La llegada del fenómeno climático El Niño encendió las alarmas en una de las principales economías regionales de Misiones. A pocos días del inicio de la plantación de tabaco en las chacras, las lluvias persistentes y el exceso de humedad ya comenzaron a afectar las tareas de preparación del suelo y generan una creciente preocupación entre los productores.
El subsecretario de Tabaco de la provincia, Carlos Pereira, reconoció que el panorama es complejo y aseguró que el Gobierno provincial ya trabaja en un esquema preventivo para intentar minimizar el impacto que podría tener un ciclo climático caracterizado por precipitaciones superiores a lo normal.
“Estamos en plena época de llevar la producción a la chacra y estas intensas lluvias no favorecen la preparación del suelo”, sostuvo el funcionario en una entrevista con FM 89.3 Santa María de las Misiones, donde explicó que agosto es un mes clave para el inicio de la campaña tabacalera.
Pereira explicó que las condiciones actuales dificultan prácticamente todas las labores previas a la plantación.
“Hay que armar camellones para que el agua se escurra rápidamente y toda la tarea laboral que se tiene que hacer en la chacra se complica”, afirmó.
Pero el problema no termina allí. El funcionario remarcó que el tabaco es uno de los cultivos más sensibles al exceso de humedad debido a la estructura de sus raíces.
“El tabaco tiene las raíces muy superficiales, no son profundas. La humedad rápidamente es absorbida por las hojas y cuando sale un sol fuerte después de una lluvia, la planta se marchita.”
Según explicó, ese proceso puede afectar desde el desarrollo inicial del cultivo hasta la calidad final de la hoja que luego comercializan los productores.
Más de 11.200 familias dependen del tabaco
La preocupación no es menor. El subsecretario recordó que actualmente son más de 11.200 los productores tabacaleros que comercializan su producción en Misiones, sin contar a quienes trabajan con las variedades criollo misionero y criollo argentino.
“El tabaco fue el cultivo que más recursos le dio al productor durante estos dos últimos años”, destacó.
Pereira señaló que, en un contexto económico complejo, la actividad se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos para miles de familias rurales.
Como ejemplo, explicó que un productor con apenas dos hectáreas obtiene una rentabilidad muy superior a la de otras actividades agrícolas.
“Si hablamos de dos hectáreas de tabaco, entre lo que el productor vende en boca de acopio y lo que recibe después del Fondo Especial del Tabaco, estamos hablando de prácticamente 20 millones de pesos.”
Para el funcionario, esa cifra refleja la importancia estratégica que tiene el sector para la economía provincial.
Aunque evitó realizar proyecciones sobre las pérdidas que podría ocasionar el actual fenómeno climático, Pereira recordó un antecedente que mantiene en alerta al sector.
“En 2017, tengo entendido que la lluvia afectó mucho al sector y se perdió el 25% de la producción.”
Si bien aclaró que todavía es temprano para hacer estimaciones, reconoció que un escenario similar tendría un fuerte impacto económico.
El clima ya provocó daños en las chacras
Las lluvias no son el único problema que enfrentan los productores. En ese sentido, el funcionario recordó que, antes del ingreso del actual frente húmedo, varias zonas tabacaleras sufrieron intensos vientos que ocasionaron importantes daños materiales.
“Tuvimos más de tres días de viento norte muy fuerte. En algunos lugares superó los 60 kilómetros por hora.”
Como consecuencia, numerosos galpones e invernaderos resultaron afectados. “Se destruyeron galpones con techo de zinc, galpones cubiertos con plástico e incluso tinglados importantes en la zona tabacalera.”
Y agregó: “Ahora vino la lluvia y empeora todavía más la situación.”
La calidad también está en riesgo
Más allá de la cantidad que pueda producirse, Pereira advirtió que el fenómeno también amenaza la calidad del tabaco misionero, un aspecto determinante para la comercialización.
“El tabaco necesita bastante sol para desarrollar bien las hojas.”
Explicó que, cuando predominan los días húmedos y nublados, la planta desarrolla hojas más delgadas y de menor peso.
“Sin ninguna duda este fenómeno puede afectar la calidad porque termina siendo un tabaco con hoja muy fina y además pierde peso.”
El problema incluso puede extenderse después de la cosecha.
Según explicó, durante el proceso de secado las lluvias también generan inconvenientes.
“Después de cortar la planta hay que llevarla al galpón. Si sigue lloviendo, la hoja no seca correctamente y pierde calidad dentro del galpón.”
Reunión de emergencia para coordinar respuestas
Frente a este panorama, el Gobierno provincial convocó para el 31 de julio, en San Vicente, a una reunión de trabajo con todos los organismos vinculados al sector.
Participarán la Comisión Técnica del Tabaco, el Ministerio del Agro, Defensa Civil y los equipos técnicos distribuidos en las zonas productoras.
“Vamos a tener una reunión para avanzar con cuestiones técnicas y operativas.”
Pereira explicó que la provincia cuenta con más de 45 técnicos que trabajan permanentemente junto a los productores y que serán fundamentales para brindar respuestas rápidas.
“Queremos encontrar el camino más rápido para resolver los problemas y tratar de mitigar las consecuencias.”
También anticipó que los municipios participarán del trabajo coordinado para atender las situaciones más urgentes.
El funcionario señaló que una de las herramientas disponibles será el uso de variedades de tabaco con mayor resistencia al exceso de humedad.
“Las empresas habían llevado al campo semillas con mayor capacidad para resistir la lluvia y la humedad.”
Y consideró que, frente al escenario climático previsto, esa estrategia deberá profundizarse.
“Hoy más que nunca habrá que sembrar ese tipo de calidad de semillas para resistir el embate del clima.”
Consultado sobre la posibilidad de declarar una emergencia para el sector si el fenómeno climático se agrava, Pereira evitó adelantarse, aunque aseguró que todas las alternativas serán analizadas.
“Vamos a analizar todos los temas. Primero hay que ver cómo evolucionan las consecuencias.”
Dos años históricos para el tabaco misionero
La preocupación por El Niño llega justo cuando el sector atravesaba uno de sus mejores momentos.
Pereira destacó que Misiones logró consolidarse durante los últimos dos años como la principal provincia productora de tabaco Burley del país.
“Los productores están muy agradecidos. Fueron dos años excelentes y Misiones pasó a ser la primera productora de Burley de la Argentina.”
Además, remarcó que el dinero que ingresó al sector permitió sostener la economía rural en medio de la crisis nacional.
A la amenaza climática se suma otra variable que podría afectar al sector. Pereira reveló que las ventas de cigarrillos registraron una importante retracción.
“La venta de cigarrillos cayó un 22% en los últimos meses y eso afecta la recaudación.”
Como el Fondo Especial del Tabaco se financia con impuestos vinculados al consumo de cigarrillos, una baja sostenida podría repercutir en los recursos que reciben los productores.
Más de $23.000 millones ya fueron distribuidos
En la entrevista, el subsecretario confirmó además que este miércoles se concretará un nuevo pago correspondiente al Fondo Especial del Tabaco (FET).
“Con el pago de mañana ya se habrán distribuido más de 23 mil millones de pesos desde que comenzó el acopio.”
Precisó que será el quinto desembolso realizado durante el año y adelantó que hacia fines de agosto se espera una nueva resolución para continuar con los pagos.
“Pantallazo”
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