Durante mucho tiempo fue motivo de bromas o prejuicios, pero la ciencia confirmó que ese aroma característico que algunas personas perciben en los adultos mayores responde a un proceso natural del organismo y no necesariamente a una mala higiene personal.
Los especialistas explican que este olor suele hacerse más evidente a partir de los 60 años, aunque los cambios que lo originan pueden comenzar décadas antes.
La molécula detrás del fenómeno
El principal responsable es un compuesto orgánico denominado 2-nonenal, una molécula que se forma cuando determinados ácidos grasos presentes en la piel se oxidan con el paso del tiempo.
Este aroma suele describirse como una combinación de papel antiguo, grasa oxidada y ropa guardada durante mucho tiempo.
El descubrimiento fue realizado por investigadores japoneses de la compañía Shiseido, quienes publicaron en 2001 un estudio en la revista científica Journal of Investigative Dermatology. Allí comprobaron que el 2-nonenal aparece en concentraciones significativamente más altas en adultos mayores, mientras que prácticamente no está presente en personas jóvenes.
¿Por qué aparece con la edad?
A medida que envejecemos, el organismo experimenta modificaciones que favorecen la formación de esta molécula.
Entre los principales cambios se encuentran:
- Disminución de la capacidad antioxidante del organismo.
- Alteraciones en la producción de sebo.
- Cambios en la renovación natural de la piel.
- Oxidación de ácidos grasos omega-7, como el ácido palmitoleico.
Como resultado, aumenta la producción de 2-nonenal, que puede adherirse no solo a la piel sino también a la ropa, las sábanas, las almohadas e incluso a los ambientes cerrados.
Los estudios indican que este compuesto puede comenzar a incrementarse a partir de los 40 años, aunque generalmente se vuelve más perceptible entre los 60 y 70 años.
No tiene relación con la falta de higiene
Uno de los conceptos erróneos más extendidos es creer que este olor aparece porque la persona no se baña lo suficiente.
Los especialistas aclaran que una correcta higiene no evita completamente su aparición, ya que el 2-nonenal se genera por procesos biológicos internos de la piel y no desaparece totalmente con el lavado habitual.
Esto significa que una persona puede mantener excelentes hábitos de higiene y, aun así, desarrollar este aroma característico con el paso de los años.
No obstante, la acumulación de sudor, bacterias o ropa sin lavar puede intensificar otros olores corporales y hacer que el fenómeno resulte más evidente.
¿Se puede disminuir?
Aunque no existe una forma de eliminar completamente el olor asociado al envejecimiento, sí hay medidas que pueden ayudar a reducir su intensidad y mejorar el bienestar general.
Los especialistas recomiendan:
- Mantener una higiene diaria con jabones suaves.
- Hidratar la piel para evitar la acumulación de células muertas.
- Consumir una alimentación rica en frutas, verduras y alimentos con antioxidantes.
- Lavar con frecuencia la ropa, las sábanas y las fundas de almohadas.
- Ventilar diariamente los ambientes.
- Realizar actividad física de manera regular para favorecer la circulación y el metabolismo.
En Japón también se desarrollaron productos específicos elaborados con extracto de caqui (persimmon), que buscan neutralizar este tipo de olor corporal. Si bien algunos estudios evaluaron su utilidad, los especialistas advierten que deben considerarse un complemento y no una solución definitiva.
Un proceso natural del envejecimiento
Los investigadores coinciden en que el denominado “olor a viejo” forma parte de los cambios fisiológicos normales del envejecimiento y que su intensidad puede variar considerablemente entre una persona y otra.
Factores como la genética, la alimentación, determinadas enfermedades, los medicamentos, el estilo de vida y las condiciones ambientales también influyen en la forma en que se manifiesta este fenómeno.
Lejos de ser motivo de estigmatización, los expertos sostienen que comprender su origen ayuda a derribar prejuicios y a entender que se trata de un proceso biológico natural, similar a muchos otros cambios que acompañan el paso del tiempo.
Fuente: A24
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