La reducción de casos de COVID-19 en los últimos meses dejó la sensación de que la pandemia era cosa del pasado.
Pero la aparición de una nueva subvariante, la mala adherencia a las dosis de refuerzo de las vacunas y las aglomeraciones en la campaña electoral impulsaron la tasa de transmisión (Rt), aumentando las hospitalizaciones y el riesgo de una nueva ola en vísperas de la temporada navideña.
Este martes, la muerte de una mujer en la ciudad de São Paulo, contaminada por la subvariante BQ.1, disparó la alerta otra vez.
La preocupación surgió primero en los hospitales, donde los médicos comenzaron a ver cada vez más pacientes con COVID.
La impresión de los profesionales fue confirmada por el aumento de la Rt del virus, que después de mucho tiempo volvió a indicar una alta transmisión, según Info Tracker, la plataforma de las universidades estaduales de São Paulo USP y Unesp, que monitorean la pandemia en el país.
Estable hasta el 3 de octubre, el Rt empezó a subir en los días siguientes y, un mes después, superó el número 1, cuando cada paciente empieza a contaminar a más de una persona. Para contener la transmisión del coronavirus, la tasa Rt debe permanecer por debajo de este nivel.
Pruebas confirman altas y aumentan hospitalizaciones
El reflejo de ese aumento ya se notó en los laboratorios de diagnóstico: la tasa de positividad subió un 17% en Brasil entre el 22 y el 28 de octubre, según la Abramed (Asociación Brasileña de Medicina de Diagnóstico).
En las farmacias, las pruebas positivas crecieron un 15% entre el 17 y el 23 de octubre, último dato recogido por Abrafarma (Asociación Brasileña de Redes de Farmacias).
La consecuencia es que también creció el número de personas hospitalizadas por día. Como el Ministerio de Salud no consolidó los datos nacionales, Info Tracker recopiló datos en el estado de São Paulo, donde las nuevas admisiones aumentaron de 80 el 17 de octubre a 168 el 6 de noviembre.
“Con el aumento de la tasa de transmisión, se espera un aumento acelerado de casos en las próximas dos semanas”, dijo a UOL el coordinador de la plataforma, Wallace Casaca.
“Las muertes aún no se han visto afectadas, pero también lo estarán en las próximas dos semanas”, advirtió.
¿Por qué el COVID vuelve a ser preocupante?
La inmunidad vacunada ha disminuido. La infectóloga del Instituto de Infectología Emílio Ribas, Rosana Richtmann, explica que la última vez que Brasil prestó atención a la vacunación fue en junio, durante el último pico de la pandemia. “Fue la última vez que la población se adhirió masivamente a la vacunación. Han pasado cinco meses, que es el tiempo promedio de protección de la vacuna”, dice.
Casaca, de Info Tracker, está de acuerdo. Recuerda que ese replique empezó en mayo. “Quienquiera que se haya vacunado en mayo ya es vulnerable nuevamente”.
Inmunización de refuerzo bajo. La situación es aún más preocupante entre quienes no volvieron a completar el ciclo de vacunación ni recibieron la primera y segunda dosis de refuerzo. El Vacunómetro del gobierno federal indica que sólo el 16% de la población tomó la cuarta dosis, la segunda del refuerzo.
Subvariante llega a Brasil. Tras ser identificado en Río de Janeiro y Rio Grande do Sul, la Secretaría de Salud del Estado de São Paulo confirmó este martes la primera muerte de un paciente tras la contaminación por una subvariante, la BQ.1. Una mujer de 72 años con comorbilidades murió el 17 de octubre después de una semana en el Hospital São Paulo.
Derivadas de la variante Omicron BA.5, las subvariantes BQ.1 y BQ.1.1 ya representaban el 27% de los casos en los Estados Unidos al 29 de octubre. En Alemania, Francia, Italia, Corea del Sur y Nueva Zelanda elevaron el promedio de casos nuevos por encima del alto nivel de 300 por cada 100 mil habitantes, según la OMS (Organización Mundial de la Salud).
La característica principal de BQ.1 es un escape mucho mayor de la protección vacunal gracias a mutaciones en la proteína espiga, ubicada en la superficie del virus y responsable de conectarlo con las células del cuerpo.
Según Richtmann, el virus evoluciona porque “quiere ganar en la replicación y no necesariamente causar una enfermedad grave”.
Aunque logra escapar más fácilmente de los anticuerpos producidos por las vacunas, dice que “cuanto mayor sea la cobertura de vacunación, al virus le resultará más difícil causar muertes y casos graves”.
Aglomeración en elecciones
Por si la reducción de la inmunidad brasileña y la llegada de una nueva versión del virus no fuera suficiente, Brasil abandonó las principales medidas sanitarias, como el uso de mascarilla en pleno año electoral, cuando los candidatos reúnen votantes en marchas y mítines.
“Había mucha aglomeración incluso antes de las elecciones, en las dos semanas previas a la votación, lo que también aceleró el ritmo de contaminación”, dice Casaca.
A poco más de dos años y medio de la llegada de la pandemia al país, en marzo de 2020, Brasil alcanzó la espantosa marca de 688.000 muertos, según datos del ministerio de Salud brasileño.
“Me contagié durante la campaña”
Eso le pasó a la chef Patricia D’Ávilla, de 46 años, que se infectó por primera vez el 19 de octubre. “Ese día, estaba de paseo y Lula de campaña estaba en Porto Alegre, y yo dije: ‘Me voy’. Fue allí donde me contagié, seguro”, contó a UOL.
“El sábado 22 me desperté con un fuerte dolor de cabeza y en los ojos, no era una gripecita. Me sentía como si estuviera clavado en la cama: una semana con cansancio y dolores en el cuerpo”. Diagnosticada, Patricia se aisló en su casa y usó paracetamol para reducir los síntomas. “Han pasado más de dos semanas y todavía tengo dolor de garganta”, dice.
¿Habrá una nueva ola?
El coordinador de la plataforma Info Tracker, Wallace Casaca, prefiere llamar rebote al aumento de casos, ya que la gravedad de los casos es menor que en el pasado, con menos hospitalizaciones y muertes.
Rosana Richtmann, infectóloga del Instituto de Infectología Emílio Ribas, por su parte, dice: “Yo lo llamaría una nueva ola por el aumento de casos, la llegada de las fiestas de fin de año y la flexibilización de las medidas sanitarias”.
“No quiero asustar a nadie porque la gravedad de los casos es realmente mucho menor, pero tenemos una tendencia”, señala Richtmann. “Es indiscutible que el número de casos está aumentando claramente”.
¿Qué hacer ahora?
“Los virus cambian, pero las recomendaciones son las mismas: el gran villano de la transmisión son nuestras manos: limpiar siempre con alcohol en gel o jabón para reducir la posibilidad de contaminación del ambiente y contaminarse”, aconseja el médico.
