La fisión es una reacción nuclear, lo que significa que tiene lugar en el núcleo atómico. Ocurre cuando un núcleo pesado se divide en dos o más núcleos pequeños, además de algunos subproductos como neutrones libres, fotones y otros fragmentos del núcleo como partículas alfa y beta.
Por este descubrimiento Hahn (nacido el 8 de marzo de 1879) recibió en 1944 el Premio Nobel de química. El estudio de la fisión nuclear se considera parte de los campos de la química y la física.
Cabe destacar que al transcurrir la Segunda Guerra Mundial, Otto Hahn estuvo entre los científicos alemanes puestos bajo vigilancia.