En el marco de las reformas iniciadas en 1985 por el presidente Mijaíl Gorbachov en la URSS, comunistas y nacionalistas ucranianos fundaron el Movimiento Popular Ucraniano por la Perestroika (RUKH), que reivindicó una mayor autonomía económica y política. En los comicios legislativos de marzo de 1990, los candidatos del RUKH obtuvieron un amplio respaldo.
El 16 de julio de 1990, el Soviet Supremo (Parlamento) de Ucrania proclamó la soberanía de la república y el 24 de agosto de 1991 aprobó el Acta de Independencia y convocó un plebiscito para ratificarla.
Esa es la fecha elegida por la comunidad ucraniana para conmemorar su independencia, si bien hubo que esperar hasta diciembre de 1991 para que en dicha consulta electoral, el 90% de los participantes la ratificaran y al mismo tiempo consagraran como presidente a Leonid Kravchuk, ex primer secretario del KPU.
El 8 de diciembre de 1991, los presidentes de Ucrania, la Federación Rusa y Belarús declararon el fin de la URSS y fundaron la Comunidad de Estados Independientes (CEI).
Las primeras elecciones presidenciales de la era pos soviética tuvieron lugar en junio y julio de 1994, donde Leonid Kuchma fue el elegido. Estrechó lazos con Rusia y abogó por ingresar plenamente en la Unión Europea.
