Un importador de la India comenzó a preparar la documentación necesaria para concretar una compra de cuatro toneladas de yerba mate argentina, en lo que podría convertirse en una de las primeras operaciones comerciales luego de que ese país habilitara formalmente el ingreso del producto.
La información fue confirmada por Rosario Pellozo, licenciada en Relaciones Internacionales del Ministerio del Agro y la Producción de Misiones, durante una charla con FM 89.3 Santa María de las Misiones. La funcionaria aclaró que la operación todavía no está cerrada, pero consideró que constituye un primer paso concreto tras una gestión que comenzó hace casi una década.
La yerba mate fue incorporada desde el 13 de julio al Código Alimentario de la India, requisito indispensable para poder realizar importaciones regulares y en mayor escala. Hasta ahora existía interés comercial y se habían registrado algunos movimientos, pero la falta de esa autorización limitaba el desarrollo de operaciones más importantes.
Pellozo explicó que el proceso comenzó en 2016, cuando un importador indio se contactó con el Gobierno de Misiones para iniciar vínculos comerciales. Desde entonces, la relación se mantuvo activa. El trabajo tomó nuevo impulso hacia fines del año pasado, cuando una misión integrada por autoridades provinciales y representantes del sector yerbatero viajó a la India para promocionar el producto. La agenda fue coordinada con la Embajada argentina en Nueva Delhi y el Consulado en Mumbai, e incluyó encuentros con potenciales compradores y actividades destinadas a explicar las características de la yerba mate y sus distintas formas de consumo.
A pesar del interés detectado durante esas reuniones, la falta de incorporación al código alimentario indio continuaba siendo el principal obstáculo. La funcionaria destacó que la autorización fue posible mediante un trabajo conjunto entre la Provincia, la Cancillería argentina, las representaciones diplomáticas y el sector privado.
En ese recorrido, uno de los importadores manifestó su intención de comenzar a comprar yerba mate y puso en marcha los trámites correspondientes. Pellozo remarcó que esa participación privada era necesaria, debido a que el procedimiento no podía ser impulsado únicamente desde el Estado.
Del mate cocido a las bebidas energéticas
La forma de consumo con mayor potencial inmediato no sería necesariamente el mate tradicional compartido, sino el mate cocido en saquitos, por su similitud con el té y su mayor adaptación a los hábitos del público asiático.
Pellozo explicó que ese formato suele ser el más exportable porque no requiere incorporar de manera inmediata la cultura del mate, el recipiente y la bombilla. Sin embargo, señaló que existe curiosidad por la forma de consumo argentina, impulsada en buena medida por la exposición internacional de Lionel Messi, la Selección y otros deportistas.
Durante las actividades de promoción realizadas en la India se enseñó a preparar el mate tradicional y se explicó su dimensión social. Aun así, la especialista consideró que, al menos en una primera etapa, podría tratarse de un consumo ocasional y no necesariamente cotidiano.
Otro frente de interés es la utilización de la yerba mate como insumo para bebidas energéticas, productos saludables y desarrollos farmacéuticos. Según indicó, los estudios realizados en Misiones sobre sus propiedades permiten pensar en mercados de mayor valor agregado, más allá de la venta de paquetes para infusión.
Ese perfil podría encontrar una buena recepción en países asiáticos, donde existe una demanda creciente de productos asociados con el bienestar, la energía natural y los componentes de origen vegetal.
Un mercado enorme, pero de perfil premium
Pellozo describió a la India como un mercado de enormes dimensiones, aunque advirtió que la yerba mate probablemente ingrese inicialmente como un producto de nicho y de perfil premium.
El público objetivo estaría integrado por consumidores que viajan, conocen otros países, siguen deportes internacionales o tienen alguna referencia de la Argentina a través del fútbol y el polo. En ese sentido, durante las gestiones comerciales se remarcó la importancia de trabajar con deportistas, creadores de contenido, figuras públicas e influencers capaces de acercar el producto a nuevos consumidores.
La funcionaria consideró que no es necesario alcanzar de inmediato a las grandes masas para que el negocio resulte relevante. Incluso una porción pequeña de un mercado de esa escala podría representar una demanda considerable para la producción argentina.
En paralelo, Misiones también mantiene gestiones para abrir vínculos comerciales con China y otros países asiáticos interesados en alimentos funcionales y productos vinculados con la salud.
El desafío de responder a la demanda
La eventual apertura de un mercado de gran escala también plantea interrogantes sobre la capacidad productiva local. Pellozo advirtió que, aunque la yerba mate es una de las principales producciones de Misiones, el volumen provincial puede resultar reducido frente a las necesidades de un país como la India. Por eso, sostuvo que será necesario aumentar la producción y garantizar capacidad de respuesta antes de asumir compromisos comerciales mayores.
También señaló que el verdadero beneficio dependerá de que la apertura no quede concentrada únicamente en las grandes empresas, sino que pueda traducirse en oportunidades para el conjunto de la cadena, incluidos productores pequeños y medianos.
En la misión comercial participaron representantes de Piporé, Climax Infusions, productores y referentes vinculados con distintas marcas. Según relató, regresaron con una evaluación positiva de los contactos realizados y del interés generado.
A partir de ahora, la expectativa está puesta en que los importadores indios comiencen a comunicarse con las empresas y productores que participaron en esas actividades. El Ministerio del Agro, la Cancillería, la Embajada y el Consulado actuarán como enlaces para facilitar contactos y acompañar las operaciones.
La compra de cuatro toneladas sería, en ese sentido, una primera prueba de la capacidad de transformar la habilitación sanitaria y comercial en negocios concretos. El paso siguiente será sostener las operaciones, ampliar los volúmenes y cumplir con una demanda potencialmente mucho mayor.
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