Como cada año, este 1 de julio se celebra el Día Internacional del Reggae, una efeméride que tiene el objetivo de homenajear al género de música que identifica a la comunidad de Jamaica.
Aunque su nacimiento se remonta hacia la década de 1960, fue en la migración jamaiquina hacia Gran Bretaña cuando el movimiento se intensificó y terminó por transformarse en un fenómeno global. La industria del reggae llegó a la Argentina hacia los años ’80, cuando los discos de Peter Tosh y Bob Marley eran un éxito.
La fecha y sus motivos
Fue Andrea Davis quien propuso en 1994 la idea de crear una festividad que conmemore al estilo de música. La productora y manager del ambiente se inspiró para instituirlo en un discurso que compartió Winnie Mandela durante su visita a la capital jamaiquina, Kingston, en 1992. Así, la activista expuso la importancia del reggae por su amplia capacidad de “dar aliento, inspirar y unir” al pueblo sudafricano en medio de su lucha contra el apartheid. Es que el régimen de segregación racial cayó en el año 1991 y es que por eso mismo el reggae es un género muy cultivado en el país sudafricano.
En el inicio de su historia, el Día Internacional del Reggae se había encargado únicamente de movilizar radios jamaiquinas, difundir sus raíces, crear el Salón de la Fama de la Música Jamaicana y a “ayudar al pueblo jamaicano a vencer su propia lucha por la igualdad social”. Su masividad tuvo lugar a fines de los ’90, cuando el Internet amplio las fronteras de una manera impensada para los roots reggae y el dub.
Fue en 2018 que la UNESCO también tomó la iniciativa y declaró al reggae de Jamaica Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad gracias a su aporte “a la reflexión internacional sobre cuestiones como la injusticia, la resistencia, el amor y la condición humana”.
“Amalgama de antiguos ritmos musicales jamaicanos y de otros de orígenes muy diversos -caribeños, latinoamericanos y norteamericanos-, el reggae se originó en un medio cultural de grupos marginados que vivían principalmente en la parte occidental de la ciudad de Kingston”, dijo la UNESCO en aquel momento.
De esta forma, 60 años después de su nacimiento, la entidad internacional resalta: “El reggae conserva intactas toda una serie de funciones sociales básicas de la música –vehículo de opiniones sociales, práctica catártica y lo religiosa– y sigue siendo un medio de expresión cultural del conjunto de la población jamaicana. En todos los niveles del sistema educativo del país está presente la enseñanza de esta música, desde los jardines de la infancia hasta las universidades. Los conciertos y festivales son esenciales para garantizar la viabilidad de este elemento del patrimonio cultural inmaterial”.
Los grandes clásicos del reggae
El reggae cuenta con una rica historia llena de artistas que transformaron un sonido local en un movimiento global. Sus máximos exponentes no solo revolucionaron la música, sino que también llevaron un fuerte mensaje social y espiritual a todo el mundo.
Tanto penetró el género en la música universal que muchas veces se olvida que se trata de folklore jamaiquino evolucionado de géneros como el mento y el calypso, en cruce con el jazz, el doo-wop y el blues que llegaban de Estados Unidos a principios de los 50. Esa fusión primigenia engendró el ska, estilo que se convirtió en “la música de la juventud” de la isla en la mitad del siglo XX.
El ícono global indiscutido del género es Bob Marley, quien llevó el reggae, el rastafarismo y el mensaje de paz a todos los rincones del planeta. Pero también hay que hablar de Peter Tosh (miembro fundador de The Wailers y destacado por su estilo militante, letras políticas directas y una fuerte defensa de los derechos humanos), Bunny Wailer (el tercer pilar original de The Wailers, quien ayudó a definir las armonías del género y mantuvo vivo el sonido místico del reggae tradicional) o Toots Hibbert, a quien se le atribuye haber acuñado el término “reggae” en su canción de 1968 “Do the Reggay”.
El productor e ingeniero Lee “Scratch” Perry fue quien transformó el sonido del reggae en el estudio de grabación y fue el creador del subgénero dub, mientras que Jimmy Cliff lo introdujo al público de Estados Unidos y de Europa.
Otras leyendas de la “época dorada” son Dennis Brown (bautizado por Bob Marley como “El Príncipe del Reggae” y Gregory Isaacs, conocido como el “Cool Ruler”, quien se instauró como el rey del “lovers rock”, un estilo de reggae con temáticas mucho más románticas y suaves.
La llegada del reggae a Argentina
Ni La Hurlingham Reggae Band ni Los Pericos: el primer reggae que se grabó en la Argentina lo cantó alguien más que inesperado para este género. Uno podría pensar que los primeros en hacer reggae en la Argentina fueron Los Pericos, La Zimbabwe Reggae Band o Alphonso S’Entrega. También intervienen en esa discusión Los Abuelos de la Nada con “Chalaman” o Sumo (Luca Prodan amaba tanto el género que llegó a tener su proyecto paralelo ad hoc, la Hurlingham Reggae Band).
Sin embargo, para rastrear el primer ejercicio de reggae nacional hay que remontarse a 1971, año en el que Donald (sí, el de “Las olas y el viento”) grabó “Scaba Badi Bidú”.
Para explicar semejante adelanto para la música argentina hay que viajar a la isla natal del género: en 1970, el grupo jamaiquino The Pioneers grabó un simple llamado “Money Day”, que empezaba con el scat que terminó bautizando a su versión porteña. El productor Fernando Monsegur lo compró, le encontró potencial, lo trajo a Buenos Aires en su valija y se lo mostró a su amigo Donald McCluskey, que encontró simpático aquello de “scaba badi bidú” porque su hermano se llamaba “Badi” (así se pronuncia Buddy) y Bidú era una gaseosa de la época.
En el sello RCA, Horacio Malvicino sugirió que usaran esa misma pista porque el groove era imposible de replicar, pero que le sobregrabaran algunos instrumentos locales. Donald y su hermano Alex (que años después sería manager de Luis Miguel) escribieron una melodía y una letra que decía “ven conmigo ahora / vamos a vivir / quédate a mi lado / y te vas a divertir”. Así las cosas, el simple salió en 1971 con la etiqueta “regay” (recreación fonética de reggae) y se convirtió en el segundo mayor éxito de Donald después del mencionado “Las olas y el viento”, con más de 180 mil copias vendidas.
Recién tres décadas después llegaría la era del reggae masivo en la Argentina, con fechas exclusivas en festivales de rock, bandas convocantes por mérito propio, hits radiales y hasta crossovers con la cumbia o la música melódica, mientras otro cúmulo de grupos se mantuvieron fieles al reggae roots y al componente social y político del género, sin obnubilarse con las marquesinas de turno.
Fuentes: MMX / La Nación / Google Gemini (IA)
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