Clasificación Taxonómica
Orden: SILURIFORMES
Familia: Callichthydae
Especie: Hoplosternum littorale
La familia Callichthydae representa a aquellos peces de cuerpo comprimido, recubiertos de placas óseas. En cuanto a su comportamiento, esta familia posee la capacidad de respirar aire atmosférico, mediante una bocanada de aire que traga y llega al intestino, produciéndose el intercambio de oxígeno en sus paredes. Esta capacidad les permite vivir en ambientes anóxicos. En Argentina esta familia está formada por 16 especies agrupadas en 7 géneros, de estos, 3 pertenecen a los popularmente conocidos cascarudos o cascudos: Callichthys Callichthys, Hoplosternum littorale y Lepthoplosternum pectorale, especies utilizadas como carnada en la pesca deportiva; los restantes géneros Ostegaster, Gastrodermus, Brochis y Hoplisoma pertenecen a las nominadas anteriormente Corydoras, de todos ellos se reconocen 13 especies. A continuación, se describe al cascarudo o cascudo cuyo nombre científico es Hoplosternum littorale única especie dentro de este género.
¿Qué características posee?
Esta especie posee cuerpo cubierto por dos hileras de placas óseas fáciles de contar. La serie lateral superior posee 25 a 27 y el de la inferior 22 a 24 escudos. El cuerpo es alargado y suavemente comprimido. La cabeza es deprimida y el hocico es redondeado en vista dorsal. Las barbillas superiores alcanzan la base de la aleta pectoral y las inferiores llegan a la base de las aletas pélvicas. Los ojos son pequeños y se encuentran en posición laterales. Los huesos del coracoides se encuentran expuestos en la región ventral. La aleta dorsal presenta una espina fuerte punzante y 7 radios.
La aleta pectoral tiene una espina fuerte engrosada con ganchos retrorsos en su borde posterior. En los machos en período reproductivo el extremo de la espina pectoral se curva hacia arriba y se alarga hasta alcanzar la mitad de la aleta pélvica. La aleta caudal es emarginada o fuertemente cóncava. El patrón de coloración de esta especie es pardo oliva oscuro uniforme.
¿Cuál es su comportamiento?
Esta especie posee un amplio rango de tolerancia a diversas variables ambientales, pudiendo sobrevivir en cuerpos de agua anóxicos (sin oxígeno) ya que es capaz de obtener el mismo tragando bocanadas de aire y produciendo el intercambio de oxígeno en las paredes intestinales. En períodos de sequía pueden permanecer en lagunas sin agua manteniéndose vivos en el fango durante varios días, mientras se mantengan húmedos. Incluso pueden desplazarse de un cuerpo de agua a otro, rectando sobre el pasto o el fango. Este pez no puede vivir solo a expensas de sus branquias, aunque el agua se encuentre saturada de oxígeno, pudiendo morir en poco tiempo si en el lugar que se encuentra le impide respirar aire atmosférico. Sin embargo, es capaz de vivir indefinidamente en aguas con baja concentración de oxígeno, utilizando aire atmosférico, mediante la respiración intestinal. Es común encontrarla en ambientes de aguas tranquilas, vegetadas y de poca profundidad como lagunas o esteros. Aguas arriba de la represa Yacyretá habita en brazos de arroyos sin correntada o en valles de inundación del río, como lagunas, donde predominan estas condiciones. Esta especie posee cuidado parental de la prole, antes de producirse el desove, construye un nido de unos 20 a 30 cm de diámetro con vegetación muerta, el cual flota por una secreción espumosa que, además, provee oxígeno a las crías. El desove lo realizan en la parte inferior del nido y el macho es el encargado de cuidar el desove. No es considerada una especie peligrosa para animales o personas que ingresan al agua. Esta especie no realiza movimientos migratorios ascendentes con fines reproductivos.
¿Cuál es su estado de conservación?
La Lista Roja de Especies Amenazadas considera que debe ser catalogada como especie de PREOCUPACIÓN MENOR. A la fecha, esta especie no ha sido registrada en el sistema de transferencia que posee la central Hidroeléctrica Yacyretá, su ausencia se debe a que la misma no realiza movimientos migratorios, además no frecuenta aguas turbulentas como las que poseen los canales de atracción. El monitoreo realizado por el Proyecto de Biología Pesquera Regional Aguas arriba de la represa Yacyretá, la posiciona como una especie poco frecuente antes del cierre de la represa; durante el llenado del embalse su frecuencia aumentó posicionándose entre las 52 especies más frecuentes, lo cual es lógico, debido a que el llenado del embalse fue generando ambientes de baja profundidad semejantes a lagunas.
¿Qué tamaño puede alcanzar aguas arriba de la represa Yacyretá?
Nuestros registros reportan ejemplares de hasta 254 mm de largo total y 0,386 kg.
¿De qué se alimenta?
Consume una amplia variedad de invertebrados como insectos acuáticos o terrestres que caen al agua, pequeños crustáceos, nematodos y detritos.
¿Dónde se distribuye?
Posee una amplia distribución en América del Sur, pudiéndosela encontrar en Argentina; Aruba; Barbados; Bolivia, Estados Plurinacionales de; Brasil; Colombia; Ecuador; Guayana Francesa; Guayana; Panamá; Paraguay; Perú; Surinam; Trinidad y Tobago; Uruguay y Venezuela.
¿Qué sabemos de su ciclo reproductivo?
El inicio de la actividad gonadal dependiendo de las condiciones hidrológicas y climáticas puede comenzar en septiembre; en octubre se encuentra maduro y el desove puede desencadenarse entre octubre a diciembre.
Importancia en la pesca deportiva / recreativa agua arriba de la represa Yacyretá:
Sin importancia ya que no representa una especie de interés, pese a ello, esta especie es muy utilizada como carnada en este tipo de pesca.
Importancia en la pesca de subsistencia:
De escasa importancia, especie poco empleada para consumo.
Importancia como especie ornamental:
De mediana importancia. Es una especie que tolera un amplio rango de condiciones ambientales, por lo que es utilizada en acuarios y principalmente en estanques de jardín. Además, es posible mantenerla con otras especies de peces de menor tamaño.
Lic. Danilo R. Aichino
Biología Pesquera Regional
Facultad de Ciencias Exactas Químicas y Naturales – Universidad Nacional de Misiones
