A principios del siglo XX, Estados Unidos vivió un éxito económico gracias a la creciente industrialización. Eso, de alguna manera, dio origen al “sueño americano”, el país de las oportunidades para conseguir realizarse, sobre todo en términos económicos.
En el marco de esa revolución económica, muchos emprendedores que no venían de familias ricas lograron hacerse millonarios. Y ese fue el caso de Madam C.J. Walker, considerada la primera mujer en el país que se convirtió a sí misma en millonaria gracias a la construcción de un imperio cosmético.
Sarah Breedlove, pues ese era su nombre, nació el 23 de diciembre de 1867 en el seno de una familia pobre en el estado de Luisiana, donde sus padres fueron esclavos.
Pero, al momento de su muerte (51) era libre y una de las mujeres de negocios más ricas del país. “Algunos dicen que ella fue la primera estadounidense en amasar su propia fortuna”, le dijo A’Lelia Bundles a la BBC en una entrevista con la historiadora Amanda Foreman.
Y así lo ratifica el libro de los records Guinness, que le otorga tal distinción al contar con más de 1
millón de dólares cuando murió el 25 de mayo de 1919.
Sin embargo, el libro también reconoce que otras mujeres de negocios estadounidenses podrían haber alcanzado el millón de dólares antes que Walker, pero “sus finanzas no están tan bien documentadas”.
Del miedo al éxito
Madam CJ Walker era hija de esclavos liberados y es considerada la primera mujer negra millonaria en Estados Unidos y la primera mujer en convertirse en millonaria por su propio esfuerzo.
Pero, ¿cómo consiguió Madam Walker crear su imperio cosmético desde cero?
Walker notó que se le estaba cayendo el pelo y temía quedarse calva. Así, con la ayuda de sus hermanos barberos, Walker comenzó a experimentar con diferentes productos y terminó creando una fórmula secreta para que su pelo vuelva a crecer, según cuenta su biografía.
La plataforma Netflix estrenó en 2020 “Self Made” (Hecha a sí misma), una serie de cuatro capítulos protagonizada por la actriz estadounidense Octavia Spencer sobre la vida y los negocios de Madam Walker.
El éxito de la serie incluso llevó a la reedición de la biografía publicada por la periodista A’Lelia Bundles, quien es también la tataranieta de Walker.
La historia de Walker se puede encontrar en unos 200 libros, apareció en varias exhibiciones de museos, incluso en el Smithsonian en Washington, y Nueva York nombró una calle en su honor en 2019.
