La Defensa Civil nació en la Argentina durante la Segunda Guerra Mundial, como Defensa Pasiva Antiaérea, un organismo destinado a proteger a la población de daños por catástrofes naturales, desastres y accidentes de gran escala o magnicidios de origen bélico.
El concepto fue modificado y en 1969 pasó a ser Dirección General de Defensa Civil con funciones adaptadas a los riesgos propios de las transformaciones sociales y los cambios climáticos e incorporando la idea de prevención.
Se rige por los principios de solidaridad social y ayuda mutua. Presta servicios de asistencia sanitaria, salvamento, comunicaciones y transporte, asistencia social y rehabilitación de servicios esenciales.
El Día de la Defensa Civil en Argentina fue establecido por decreto del Poder Ejecutivo Nacional en 1981 en recuerdo de una de las mayores catástrofes ocurridas en el país: el terremoto de Caucete en la Provincia de San Juan, el 23 de noviembre de 1977 a las 6.23.
El movimiento sísmico causó 100 muertos, más de 250 heridos, el 80% de la ciudad en ruinas y diez mil personas sin techo.
Registró una magnitud de 7,5 en la escala de Richter y se sintió con una intensidad de grado 9 en la escala de Mercalli.
