Las apuestas digitales son un fenómeno que creció con fuerza en los últimos años, especialmente entre los adolescentes: un informe de la Cruz Roja Argentina realizado en escuelas de 16 provincias señala que ocho de cada diez jóvenes están expuestos al juego online de manera directa o por algún vínculo.
El Mundial de Fútbol arroja nueva luz sobre ese fenómeno: las emociones que despierta la Selección, combinadas con las publicidades de apuestas que se multiplican en las redes y los televisores, generan un terreno especialmente fértil para que el juego online se extienda y se normalice entre los más jóvenes.
Florencia Alfie, psicóloga especialista en adolescencia, contó en entrevista con PRIMERA EDICIÓN que el tema aparece cada vez más como motivo de consulta. “A veces llegan los padres preocupados y angustiados porque descubren movimientos de dinero, cuentas en plataformas o cambios en el comportamiento de sus hijos. Otras veces aparecen indirectamente en la consulta cuando los adolescentes cuentan que todos sus amigos apuestan, que lo hacen para divertirse o para sentirse parte del grupo”, describió.
Hoy, las plataformas de apuestas se apoyan en esas emociones, en las redes sociales y hasta en figuras como streamers y deportistas para llegar al público joven que, por la etapa que atraviesa, tiene menos herramientas para evaluar qué implica apostar y cuáles son sus riesgos.
Qué buscan cuando apuestan
Cuando un adolescente apuesta, hay distintos motivos detrás. “En algunos casos buscan emoción, adrenalina o diversión. En otros, pertenecer a un grupo, no quedarse afuera de una conversación o una actividad que hacen sus pares. También puede aparecer la ilusión de ganar dinero rápido y sin esfuerzo, algo especialmente atractivo en una etapa de la vida donde todavía se está construyendo la capacidad de evaluar riesgos y consecuencias a largo plazo”, explicó Alfie.
La vulnerabilidad de los adolescentes frente a las apuestas se explica justamente desde lo neurológico. “La adolescencia es una etapa donde el cerebro todavía está madurando, especialmente la zona prefrontal, que es el área relacionada con el control de impulsos, la planificación, la organización, la toma de decisiones y la evaluación de sus consecuencias”, señaló la psicóloga.
En ese escenario, la recompensa inmediata que generan las apuestas online tiene un impacto más fuerte que los riesgos futuros, y las plataformas de apuestas están diseñadas para aprovechar exactamente eso. Recursos como las notificaciones, los bonos de bienvenida, y la posibilidad de apostar durante un partido “generan una sensación de urgencia y de participación permanente” para los jóvenes, describió Alfie.
El rol del Mundial
El fútbol, y el Mundial en particular, potencia este fenómeno. Alfie recordó que durante eventos masivos como este, la exposición a publicidad y conversaciones sobre apuestas “aumenta considerablemente, lo que contribuye a normalizar la práctica”. El caso del deporte es especialmente sensible, porque “despierta emociones muy intensas: pasión, expectativa, identificación con equipos y jugadores. Las apuestas se apoyan justamente en esas emociones”, definió la psicóloga.
A eso, se le suma que “muchas personas sienten que saben de fútbol y que pueden anticipar resultados”,una sensación de conocimiento que puede diluir los riesgos futuros de la apuesta.
En el caso de los adolescentes, la percepción del riesgo se puede reducir aún más porque puede ocurrir que apuesten como juego grupal, “simplemente porque todos los demás lo hacen, para no ser el distinto, para no quedar afuera”, precisó Alfie.
Cómo abordarlo en casa
Alfie sostuvo que hay señales y conductas a las que prestar atención si hay adolescentes en la familia. Entre ellas ubicó los pedidos repetidos de dinero sin explicación clara, los cambios bruscos en el uso que hacen de esos ingresos, la preocupación excesiva por resultados deportivos, la necesidad de estar conectados durante los partidos, irritabilidad e intentos de ocultar actividades online.
“Ninguna de estas señales por sí sola confirma un problema, pero sí pueden indicar que vale la pena conversar y estar atentos”, aclaró la psicóloga.
Si se detecta que un adolescente apuesta, también brindó algunas recomendaciones. Lo primero es no reaccionar desde el pánico ni el enojo.
“Conviene preguntar, escuchar y tratar de entender qué pasó: cuánto apostó, cómo llegó a hacerlo, con quiénes lo hace y qué significado tiene para él. No ayuda responder con castigos, sermones o acusaciones. Si el adolescente siente que será juzgado, probablemente la próxima vez oculte la información en lugar de pedir ayuda”, advirtió Alfie.
En su opinión, el Mundial también puede ser una oportunidad para tratar el tema.
Por ejemplo, cuando aparece una publicidad de apuestas durante un partido, sugirió convertirla en conversación: “Podemos preguntarles ‘¿Qué les parece este mensaje?’, ‘¿Por qué creen que estas empresas invierten tanto en publicidad?’ o ‘¿Qué riesgos creen que puede tener apostar?’. No se trata de dar una clase, sino de fomentar el pensamiento crítico y generar un espacio donde los adolescentes puedan expresar lo que piensan”, explicó.
Otra recomendación fue mostrarse disponibles para la escucha y el acompañamiento. “Los adolescentes necesitan información, diálogo y adultos disponibles. Lo más importante es no reducir la conversación a una prohibición”, afirmó la psicóloga.
Por último, la especialista apuntó que “las apuestas online son un desafío actual”, pero también pueden ser “una oportunidad para fortalecer algo fundamental en la adolescencia: la capacidad de pensar, decidir y actuar de manera cada vez más autónoma y responsable, siempre con el acompañamiento y guía de los adultos de referencia”, cerró.
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