La reaparición del caracol gigante africano volvió a encender las alarmas en Misiones. Aunque no se trata de un brote nuevo, su presencia creciente en distintos puntos de la provincia reactivó operativos de monitoreo y capacitaciones para frenar su expansión. El fenómeno preocupa tanto por su impacto ambiental como por su potencial riesgo sanitario.
En ese contexto, este martes se desarrolla una jornada de capacitación en Posadas con especialistas, donde el investigador del CONICET y docente de la UNaM, Ariel Beltramino, brindó precisiones clave sobre esta especie invasora que ya se instaló en el país.
“Son un molusco de importancia tanto por el impacto en la biodiversidad como por el posible impacto en la salud de las personas, y además está categorizado como una de las 100 plagas más importantes a nivel mundial”, advirtió el especialista en diálogo con FM 89.3 Santa María de las Misiones.
Invasión silenciosa
Lejos de tratarse de una aparición repentina, Beltramino aclaró que estos caracoles “siempre están”, pero que en esta época del año se vuelven más visibles por sus ciclos reproductivos. Misiones, por su ubicación geográfica, es la principal puerta de entrada de esta especie a la Argentina.
“Llega desde Brasil, principalmente por el intercambio cultural y comercial. Muchas veces ingresa en macetas o como carnada, con huevos que pasan desapercibidos”, explicó.
Detectado inicialmente en Puerto Iguazú, el caracol se expandió progresivamente por la provincia y ya registra presencia en otras regiones del país, como Tucumán. En Posadas, fue identificado hace algunos años y actualmente se busca evaluar su evolución.
“Estamos monitoreando en qué estado se encuentran las poblaciones, si se expandieron o se retrajeron, y también qué otras especies conviven con este caracol invasor”, detalló.
Una de las principales preocupaciones radica en su capacidad reproductiva. “Un solo individuo puede poner alrededor de 400 huevos y repetirlo dos o tres veces al año. En seis meses se pueden generar poblaciones muy densas”, alertó.
Estos moluscos suelen aparecer en jardines, patios y espacios húmedos. Se refugian en chapas, hojarasca o cualquier lugar con sombra y humedad. Además, afectan huertas, plantas y hasta mascotas.
“Son caracoles grandes, de entre 10 y 15 centímetros, lo que genera también una molestia directa para quienes los encuentran en sus casas”, señaló.
¿Riesgo para la salud?
Si bien el caracol gigante africano tiene el potencial de transmitir parásitos peligrosos, el especialista llevó tranquilidad: “Hoy por hoy no está generando impacto en la salud en Argentina. Los primeros casos recién se están registrando en el sur de Brasil”.
No obstante, advirtió que el riesgo existe y que la prevención es clave.
Imposible erradicarlos
Uno de los puntos más contundentes de la exposición fue la dificultad para eliminarlos por completo. “No hay registro en el mundo de que esta especie haya sido erradicada una vez que se establece”, afirmó Beltramino.
La razón es simple: sus huevos, pequeños y enterrados, son difíciles de detectar. “Uno puede eliminar los individuos visibles, pero luego nacen nuevos y la población se restablece”, explicó.
Ante este escenario, la estrategia no apunta a erradicar, sino a contener. Y en ese punto, la comunidad juega un rol central.
“La herramienta principal es la capacitación y la participación activa de la sociedad. No es solo un problema de científicos o del Estado”, subrayó.
El especialista advirtió sobre prácticas cotidianas que pueden favorecer su dispersión: “Cuando alguien comparte una maceta o un plantín, puede estar trasladando huevos sin saberlo”.
Qué hacer si aparece uno
Beltramino insistió en la importancia de no actuar de forma impulsiva. “Primero hay que identificar bien la especie, porque hay caracoles nativos muy parecidos que cumplen funciones ecológicas importantes”, explicó.
En caso de detectar uno sospechoso, recomendó contactar a las autoridades municipales o al Ministerio de Ecología. Si se manipula, hacerlo con protección: “Se pueden recoger con una bolsa o guantes para evitar el contacto con la baba”.
También buscó desmitificar temores: “No pican, no tienen veneno y no transmiten enfermedades actualmente, pero sí tienen el potencial”.
La expansión del caracol gigante africano en Misiones confirma un fenómeno global: el avance de especies invasoras impulsado por la actividad humana. Frente a esto, la respuesta no es el pánico, sino la información y la acción colectiva.
“Mucho depende de nosotros. Evitar que llegue a nuevos lugares es hoy la tarea más importante”, concluyó Beltramino.
