El multimillonario estadounidense Dennis Tito, por entonces de 60 años, se convertía el 28 de abril de 2001 en el primer turista del espacio, después de pagar 20 millones de dólares por su viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Desde que vio el lanzamiento del Sputnik I en la década de 1957, Tito soñó con la posibilidad de viajar al espacio exterior. Antes de su viaje, fue ingeniero aeroespacial y trabajó para el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, antes de fundar su propia firma de inversión en California.
Cabe destacar que la NASA se opuso inicialmente a su viaje, argumentando que no era un astronauta entrenado, por lo que fue Rusia quien facilitó la misión.
Así, el primer “viaje turístico” fue a bordo de la nave rusa Soyuz, la cual despegó el 28 de abril de 2001 desde Baikonur (Kazajstán). Tito pasó casi ocho días en órbita y en la ISS se encargó de las comunicaciones y fue camarero y cocinero.
Regresó a la Tierra el 6 de mayo del 2001, en medio de una gran emoción, con una manzana que usó -como Isaac Newton- para comprobar la fuerza de gravedad en el espacio. Al llegar, Tito enfatizó: “Vengo del paraíso”.
