Científicos australianos identificaron formalmente una nueva especie de lagarto en peligro crítico de extinción, que solo habita en el Parque Nacional Mutawintji, en el estado de Nueva Gales del Sur.
Conocido por los aborígenes propietarios de Wiimpatja como Kungaka -“el oculto”-, el reptil fue descrito científicamente como Liopholis mutawintji, a partir de un estudio publicado en la revista especializada Zootaxa y difundido por el Museo Australiano.
El hallazgo encendió las alarmas en la comunidad científica: se estima que existen menos de 20 ejemplares, lo que lo convierte en uno de los reptiles más amenazados de Australia. Hasta ahora, se creía que se trataba de una población aislada del eslizón de White, pero los análisis genéticos confirmaron que pertenece a una especie distinta dentro del género Liopholis.
El Kungaka habita en condiciones extremadamente específicas: un pequeño enclave húmedo y rocoso rodeado de un entorno árido, a unos 500 kilómetros de sus parientes más cercanos. Este aislamiento refuerza la hipótesis de que se trata de un linaje antiguo que sobrevivió a cambios ambientales a lo largo del tiempo.
“El Kungaka representa un linaje ancestral que probablemente se originó en una época en la que el entorno era muy diferente. Hoy sobrevive en un rincón aislado de un desfiladero protegido”, explicó Tom Parkin, investigador del Museo Australiano y autor principal del estudio.
Sin embargo, su supervivencia está seriamente amenazada. Las cabras salvajes fueron identificadas como uno de los principales riesgos, ya que degradan el hábitat mediante el sobrepastoreo y el pisoteo, reduciendo el alimento y los refugios disponibles. Esto expone a los lagartos a depredadores y a condiciones climáticas extremas.
El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad australiana, sino que también pone en evidencia la fragilidad de ecosistemas únicos y la urgencia de implementar estrategias de conservación para evitar la desaparición de esta especie.
Fuente: Medios Digitales
