La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un trastorno pulmonar que dificulta la respiración y empeora con el tiempo. La Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) advirtió que en Argentina podrían ser más de 2 millones de personas que tienen EPOC pero no lo saben.
Por esta razón, junto a la Sociedad de Tisiología y Neumonología de la Provincia de Buenos Aires (STNBA), lanzaron una campaña para incrementar el diagnóstico y para la detección temprana de la enfermedad bajo el slogan: “Podría ser EPOC”.
En este contexto, el médico Sebastián Ferreiro, vicepresidente de la STNBA y coordinador de la Sección Inmunología y Enfermedades Obstructivas AAMR, charló con el programa Primera Plana de FM 89.3 Santa María de las Misiones y Canal 9 Norte Misionero, para responder a las consultas de mayor interés.
Respecto a la cifra de subdiagnóstico, sostuvo que “es uno de los problemas más fuertes de esta enfermedad. Un estudio de prevalencia de hace unos años, nos mostró que un 14,5% de la población mayor de 40 años tenía EPOC, pero solo el 30% tenía el diagnóstico. Es decir que 7 de cada 10 no solo sabía y, traspolando esa cifra al censo, estamos hablando de algo más de 2 millones de personas”.
¿Cuáles son las consecuencias del subdiagnóstico de EPOC?
La EPOC es una enfermedad progresiva. Si uno no conoce que la tiene y no actúa en consecuencia, va progresando y dando síntomas, con complicaciones respiratorias como de otros sistemas.
¿Cómo se la detecta?
Es muy sencillo, el estudio de diagnóstico se llama espirometría y cualquier persona que tuviera síntomas respiratorios, más que nada disnea o falta de aire, hasta esfuerzos mayores al comienzo que van progresando, o tiene tos, o simplemente es asintomático pero está expuesto a factores como el tabaquismo, debería hacerse una espirometría. No duele, no es invasivo, se sopla una boquilla por unos minutos y tenemos los datos de EPOC o valores cercanos a EPOC para tomar medidas preventivas. Por eso lanzamos esta campaña para que la gente sepa que es sencillo y, así, podamos diagnosticarlo.
¿Despertarse ahogado o no encontrar ubicación para dormir, pueden ser síntomas de EPOC?
Son síntomas que hacen sospechar. Es cierto que otras situaciones pueden dar falta de aire o ahogamiento, por eso la visita al médico es pertinente. Además de la revisión cardiológica y otros estudios, la espirometría es lo que estimulamos a hacer para determinar si es EPOC.
Ser fumador pasivo, ¿es riesgoso para contraer EPOC?
Sí, por supuesto aunque es menos intensivo que un fumador activo pero, de acuerdo al tiempo de convivencia, uno puede tener riesgo de desarrollar esta enfermedad u otras complicaciones vinculadas al tabaquismo. Incluso otras exposiciones ambientales también, ya que el aparato respiratorio está desarrollado para el aire puro. Así que cualquier cosa que inhalemos, daña. Por supuesto que el tabaquismo es el más frecuente en el desarrollo.
Respecto a quienes llevaron una vida sana, ¿puede haber otros factores para desarrollar EPOC?
Sí, si bien la causa más frecuente es el tabaquismo, hay cuestiones de predisposición genética que conocemos y otras que estamos estudiando. Hay también infecciones en edades tempranas, en nuestro país es frecuente la tuberculosis, cuestiones que van dañando las vías respiratorias y dan cuadros que pueden terminar al EPOC, similares a los asociados al tabaquismo.
Quien tiene EPOC, ¿puede dormir con aire acondicionado?
No influye directamente, aunque uno trata con sentido común de no poner esos sistemas sobre las personas, al igual que los ventiladores. Generar un ambiente agradable, de manera no directa, a 24 grados, pero a nivel enfermedad no afecta directamente.
Las obras sociales ¿cubren la espirometría?
Sí, es un estudio que no es caro. Los equipos están disponibles y suelen ser fáciles de conseguir. Se pueden repetir las veces que sean necesarias. Pero una vez al año para pacientes que puedan estar expuestos a factores de riesgo estaría bien.
Si fumé 20 años y dejé hace pocos años, pero un familiar falleció por EPOC, ¿debería hacer una consulta urgente?
Urgente no pero la consulta es pertinente. Un exfumador debería hacerse una espirometría. En el mejor de los casos le puede dar normal su capacidad pulmonar. Pero la espirometría nos muestra qué capacidad pulmonar tenemos para poder compararla a futuro.
¿La EPOC se transmite entre generaciones?
No directamente. En un muy pequeño subtipo de cuestiones genéticas muy puntuales no. Pero EPOC asociado a tabaquismo no.
¿Qué tratamientos hay?
En primero lugar estimulamos lo no farmacológico. A los médicos nos gusta hablar mucho de prevenir la progresión. Si el paciente tiene exposición a tabaquismo u otra fuente, debemos interrumpirla lo antes posible para evitar la progresión.
Después está la actividad física que mejora todos los parámetros, esto medido científicamente. En los pacientes más complicados les indicamos la rehabilitación respiratoria, con ejercicios particulares para mejorar el funcionamiento del aparto respiratorio.
Después la prevención de infecciones, donde son muy importantes las vacunas contra la gripe, a partir de ahora para sincicial respiratoria, neumonía, influenza
Ahora, para los que cuentan con exacerbación en crisis, contamos con una amplia cantidad de recursos farmacológicos, que son para inhalar, no son pastillas, son puff en aerosol que mejoran la respiración. Pero no es en todos los pacientes.
¿Se muere de EPOC o por fallas en otros órganos?
EPOC da una alta prevalencia de muerte cardiovascular como de fallas en otros órganos.
