Un problema de nunca solución y que reiteradamente vuelve a estar en una de las economías regionales que más puestos de trabajo genera en el interior del país. Productores tabacaleros observan con preocupación como la actual crisis económica amenaza con darle el golpe de nocaut al Fondo Especial del Tabaco (FET) con el que se financia el sector.
Las alarmas ahora se despertaron luego de lo que fue el quinto aumento autorizado en el precio del paquete del cigarrillo, aunque la zozobra no responde a suba en sí. Es más, por lo contrario, estos aumentos deberían haber impactado positivamente en las arcas del fondo en cuestión, debido a que el mismo está formado en parte por el 7% del precio de venta al público de cada paquete.
“En épocas de crisis como la actual, el consumo de cigarrillo tiende a crecer”, indicó el subsecretario del Tabaco de Misiones, Carlos Pereira, a PRIMERA EDICIÓN.
Entonces, si sube el valor del cigarrillo y el consumo se mantiene, ¿No debería aumentar el FET? La respuesta a esa pregunta es sí, tendría que hacerlo. Pero en los hechos ocurre algo muy por lo contrario.
La razón de la intranquilidad es que las cámaras tabacaleras denuncian que sigue habiendo empresas que continúan sin tributar el impuesto mínimo y, por ende, el FET continúa sin grandes variaciones. De acuerdo a datos a los que accedió PRIMERA EDICIÓN, en los últimos seis meses, el promedio de recaudación del fondo se mantuvo estable en los $4.500 millones, muy lejos de acompañar a la inflación y, en particular, al mayor valor de los paquetes en las góndolas.
Las firmas en cuestión son pequeñas y medianas empresas que, en su momento, lograron fallos judiciales a su favor que les permitía no pagar el gravamen en cuestión. Los que argumentan es que el “impuesto mínimo” es distorsivo y las deja en desventaja frente a las grandes multinacionales como Massalin Particulares (Marlboro).
Según la Cámara de Tabaco de Salta, las empresas multinacionales tributaron $51 promedio por paquete de cigarrillos, mientras que las PyME nacionales solo aportaron $14.
Mayor mercado
Las compañías que evaden el impuesto mínimo tienen la “ventaja” de ofrecer su producto a un precio más económico que aquellas que sí lo hacen. Fue así que empezaron a acaparar el mercado local y pasaron del 4% en 2016, a prácticamente totalizar el 50% de las ventas en 2023.
Lo que los tabacaleros miran con temor es que el porcentaje anterior podría finalizar este año con un importante salto debido a la crisis económica actual y a la tendencia a volcarse por productos más económicos.
Como si fuera poco, en Misiones hay que sumarle la presencia de los “cigarrillos de contrabando” que se pueden comprar en la vía pública o en comercios de barrios y que también tienen un impacto negativo en los recursos de los tabacaleros.
“Ya el fumador no puede comprar un cigarrillo de buena calidad y busca marcas más baratas. Eso hace que cada día tengamos menos financiación del FET”, lamentó Carlos Pereira.
De acuerdo a las estimaciones del presidente de la Cámara de Tabaco de Misiones, Gustavo Piñeiro, por mes los productores están perdiendo entre $1.000 y $1.500 millones por la falta de pago al impuesto mínimo.
La importancia del FET
Hoy el FET representa la estructura vertebral del sector tabacalero. Por medio del mismo se complementa el pago por la materia prima, se financia la cobertura de salud para los agricultores y se instrumentan programas de diversificación.
También se utiliza para hacerle frente a las becas de estudios para hijos de productores, provisión de chapas de zinc para los galpones de curado, protección de vertientes; entre otros derechos.
Riesgo de no poder cumplir con salarios
La Cámara de Tabaco de Salta pronunció su preocupación ante el “riesgo de no poder pagar en tiempo y forma” salarios a los trabajadores por el desfinanciamiento del FET.
“Hoy, un factor externo, cual es dicho desfinanciamiento, implica el riesgo de no contar el productor tabacalero con los fondos para el mantenimiento del nivel de ocupación y mano de obra y abonar los salarios necesarios en tiempo y forma. Las empresas cigarreras generan este fondo al aportar el 7% del precio de venta al público de los cigarrillos”, señala el documento.
En Argentina son siete las provincias tabacaleras. El grupo de tres principales lo integran Salta, Jujuy y Misiones. Luego le siguen, Corrientes, Chaco, Tucumán, y Catamarca.
Entre todas ellas cerraron la temporada 2022-2023 como una de las peores campañas tabacaleras de la historia, ya sea por la sequía (en especial Salta y Jujuy) o por el contrabando (el caso de Misiones).
El pésimo acopio y el incumplimiento del pago mínimo formaron una bomba que amenaza con estallar en cualquier momento en un sector que es el mayor demandante de mano de obra por unidad de superficie del sector agropecuario, con alrededor de 120 jornales por hectárea.
Esta economía regional está constituida por más de 150 mil PyME; incluyendo 50 mil productores primarios, 100 empresas de venta mayorista y distribución, 100 mil kioscos en todo el país y más de 10 cámaras y cooperativas provinciales que nuclean los intereses de los productores, procesan y revenden la materia prima.
La cámara salteña marcó que “los fondos que hoy faltan en la recaudación ponen en riesgo el empleo y sustento de miles de familias de la región, todo ello generado por la falta del cumplimiento fiscal de manufactureras de tabaco que funcionan al margen de la ley”.
Según esta entidad, por el incumplimiento del pago mínimo, el FET dejó de percibir unos 900 millones de dólares en 2023.
Objetivo 2024
En el caso particular de Misiones, como lo contó PRIMERA EDICIÓN, la provincia recuperará algunos puntos del FET, pese a haber cerrado el peor acopio de su historia con apenas poco más de 18 millones de kilos.
Los referentes tabacaleros de la tierra colorada ya piensan en el 2024 donde apuntan a lograr mayor competitividad con Brasil.
Para lo anterior ven como clave que la eliminación de las retenciones se traslade al precio que recibe el cosechero en boca de acopio. También se le exigirá a cada productor un mínimo de kilo entregado y un remito para circular con su producción; ambas cuestiones pensadas para erradicar el contrabando.
