POSADAS. “Permítanme referirme a dos cultivos que estimo serán el futuro de los alimentos en Misiones: la stevia y la caña de azúcar. Ambos productos son acordes a nuestra estructura familiar agrícola, se pueden hacer en pequeñas unidades con una proyección fenomenal. En el caso de la stevia, grandes inversores miran a Misiones y hay más de mil productores inmersos en la actividad. Confío en que muy pronto se iniciarán las millonarias obras en la provincia para producir edulcorantes de Misiones al mundo. El Estado se compromete a ser facilitador del desarrollo de esta nueva actividad, generando el ambiente y las condiciones para la inversión industrial, pero por sobre todas las cosas para promover la extensión rural y el acompañamiento a los productores primarios”.La frase pertenece al gobernador Maurice Closs, el 1 de mayo del año pasado en su discurso ante la Legislatura, dejando inaugurado el período de sesiones ordinarias.Sólo un año después, el presidente de la empresa multinacional francesa Stevia Internacional, José Pérez, acusa al Gobierno de incumplir un compromiso, de hacer caer un acuerdo para producir 500 hectáreas de stevia y construir una planta industrial en Candelaria que podría acopiar la producción de toda América Latina.A continuación una entrevista increíble, donde el funcionario español deja reflejada su desilusión con el gobernador Closs y refleja un trato desconocido, que el mandatario y sus funcionarios de confianza le dan a quienes vienen a invertir en la provincia. “Lo primero que queremos aclarar es que no nos vamos ni estamos en quiebra, no vamos a despedirnos de los productores que han creído en nosotros. Estamos en Piñalito para confirmar a productores que seguimos con ellos, seguimos comprando las hojas, pero no vamos a seguir el desarrollo de la stevia como se había previsto, teníamos un plan de desarrollo e inversión de 500 hectáreas en tres años”; dijo Pérez en entrevista con FM San Martín de San Antonio. ¿Qué ocurrió? ¿Por qué se frenó el proyecto?Hace un año vimos a los políticos de Misiones y nos dijeron que nos iban a acompañar a nosotros y a los productores, a través del pro alimentos para que instalen equipos de riego. Se comprometieron también a acompañarnos en el costo total del plantín, ya que nosotros invertíamos en viveros, sistemas de riego dentro del vivero, en logística con camiones, laboratorios, pero hoy en día nada, ya no conseguimos ni hablar con ellos. Hace un año estaban muy contentos de venir a visitarnos a Candelaria a ver las instalaciones. Hoy no comprendemos porque no cumplen lo que comprometieron hace un año.¿Hace cuanto que la empresa está en Misiones?Estamos aquí hace tres años. Yo hace un año y medio vine para acelerar este desarrollo y hemos desarrollado una genética de planta que corresponde a nuestro mercado y nuestros accionistas y hemos hecho toda la logística de entrega de los plantines y recuperación de las hojas para que el productor no tenga que salir de sus chacras ni tener gastos adicionales como con el tabaco, que tiene que pagar flete y camiones. Nosotros entregamos el plantín y vamos a recuperar las hojas; quiere decir que el precio sobre el kilo de las hojas que entregamos a los productores es neto.¿Cuánto invirtió su empresa para el desarrollo en Misiones?Las cuentas son públicas, hasta junio del año pasado se gastaron 11 millones de pesos y desde esa fecha hasta ahora más de nueve, quiere decir que en tres años más de 20 millones de pesos.¿Cuál fue el acompañamiento del Estado?Cero. Totalmente cero. Ni a nosotros ni a los productores. Todo lo que pudimos hacer lo hicimos con nuestros fondos, anticipamos ayuda financiada a los productores esperando recuperar esa ayuda cuando ellos reciban el pro-alimentos. Pero hoy en día cero pesos en tres años.¿El acuerdo fue de palabra o mediante contratos?No hubo contratos, eran discusiones con las más altas autoridades, el ministro y el secretario del gobernador, eran personas responsables. Cuando llegamos a un país que desconocemos y tenemos que hablar con ese nivel de personas teníamos la total confianza. Las carpetas se montaron con valores que ellos nos dieron, nos dijeron pagarle un mínimo a los productores y ellos acompañaban con pro-alimentos. Pero no acompañaron en nada.¿Y cuándo tenían que hacer su aporte no lo hicieron y se cayó todo?Sí porque estamos esperando desde agosto del año pasado. Las carpetas se depositaron a final de julio, antes de la fecha límite. Faltaron algunos documentos y se completaron inmediatamente. Entonces yo pedí que la ayuda llegue antes del verano para poner riego a los productores y evitar que el calor afecte a las plantas. No se hizo nada y hubo mucha mortandad de plantines, cerca del 50%, todo eso es un costo que se tira al aire. Pero también el trabajo de los productores que tuvieron que plantar de nuevo, y hoy están replantando la tercera vez.¿Con quién habló?Con el ministro Ortega, con Muller, con Barboza, con Belda, son autoridades aquí en la provincia, no son simples funcionarios. ¿A qué atribuyen esta situaciónEn la Feria Forestal el ministro me dijo que ya estaba, sólo faltaba la firma. A fin de año de nuevo me dijeron que ya está. Ahora últimamente sus secretarios me decían que ya está, que iban a pagarlo con las rentas de enero o febrero. No sé si es un lobby de ciertas cooperativas o no hay plata en la provincia, no sé, pero es inexplicable que esos funcionarios que vimos muchas veces en 2011 hoy no quieran dar la cara para darnos una explicación y nosotros podamos explicar a los productores que hoy están desilusionados por la falta de respuesta. Hoy ni siquiera contestan el teléfono.¿Cómo calificaría esta situación?No lo sé. El Gobernador hizo muchos comentarios, en Alem hubo un gran show del pro-alimentos y se habló mucho de cultivos alternativos poniendo en primer término la stevia. Nosotros hicimos todo lo que habíamos prometido pero los políticos tienen que ayudar, por qué no lo hacen no lo sé, tendrían que explicarse ellos.¿Hay cooperativas que podrían competir con ustedes?Hay una que hace veinte años que hace stevia. El presidente de otra cooperativa hablaba de entregar 8 y 40 millones de pesos para criar pollo. Plata parece que hay para algunos y para otros no. Hay cosas seguramente que yo no sabré hacer. Los productores merecen todo el apoyo porque ponen mucho empeño, han plantado tres veces, no se desilusionaron, creen en la stevia y creen en Stevia Internacional pero llega un momento que no entienden porque los políticos no apoyan un cultivo
alternativo que les puede dar más plata que otros.¿Algún mensaje a los productores?Seguir dándonos confianza que siempre he ido a dar la cara como presidente en momentos buenos como entrega de paga o momentos más difíciles como ahora, ellos comprenden muy bien. El mensaje es seguir, creer en Stevia Internacional, vamos a cumplir el contrato de comprarles las hojas durante cuatro años. Ahora estamos recuperando algunas hojas, pagándole, están viendo que respetamos lo que habíamos dicho.¿Cómo se siente?Desilusionado, pero no nos vamos. Stevia Internacional seguirá con la stevia, si no es aquí será en otros lados. Hay mucho desarrollo en Paraguay, en Bolivia, en Perú. Recibo mensajes de Venezuela, hay mucha gente interesada por el desarrollo de la stevia, si lamentablemente no es aquí será en otro lado, nuestros clientes y nuestro mercado pide stevia, la encontraremos y produciremos sea donde sea.¿Hay posibilidad que se reencauce aquí?No depende de nosotros. Estaba previsto un programa de 500 hectáreas más una fábrica de primera extracción en Candelaria que podría haber servido a toda la producción de América Latina.
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