Científicos buscan permiso para modificar genes de embriones humanos

Un equipo de científicos británicos ha solicitado permisos legales para manipular genes de embriones humanos en una serie de experimentos destinados a descubrir más sobre las etapas iniciales del desarrollo de las personas.Meses después de que científicos chinos causaran una conmoción internacional al sostener que tenían embriones humanos modificados genéticamente, una investigadora del Francis Crick Institute de Londres solicitó al ente regulador sobre temas de fertilidad del gobierno británico una licencia para desarrollar experimentos similares. De obtener el visto bueno, sería la primera vez que un órgano regulatorio nacional apruebe un permiso de este tipo en el mundo.Actualmente, es ilegal en el Reino Unido modificar los genes de embriones humanos con el propósito de erradicar enfermedades genéticas.Pero Kathy Niakan, científica especializada en células madre y autora de la petición, dice que no pretende alterar genéticamente a los embriones para usarlos en reproducción humana, sino que busca profundizar el entendimiento científico sobre cómo se desarrollan los embriones humanos saludables."Este conocimiento podría mejorar el desarrollo de embriones luego de una fertilización in vitro y podría proveer mejores tratamientos clínicos para la infertilidad", dijo Niakan en un comunicado. "Cualquier embrión donado se emplearía sólo para propósitos de investigación".Científicos de todo el mundo debaten el posible uso futuro de una nueva tecnología genética conocida como CRISPR-Cas9, la cual permite a los investigadores modificar prácticamente cualquier gen que se propongan, incluyendo aquellos contenidos en embriones humanos.Si bien la tecnología puede habilitar a los científicos a encontrar y cambiar o reemplazar defectos genéticos, los críticos sostienen que también tiene el potencial de crear "bebés de diseño", un concepto ampliamente cuestionado.Fuente. Scientific American