Con la idea de crear un snack saludable, Nicole Gilbert (37) inició hace tres años con la producción de barritas energéticas en la cocina de su casa en Capioví (Misiones).El emprendimiento creció y se convirtió en una fábrica que actualmente produce hasta 2.500 barras por mes, las que se comercializan en la provincia con el nombre de “13 Millas”.“Siempre practiqué deportes y buscaba una especie de comida rápida un snack saludable para mis días de entrenamiento. Soy canadiense y me acordé que en mi país había una barra que se realizaba con semillas, sésamo blanco y miel de abeja. Empecé a experimentar en la cocina y me salió una especie de barrita energética. Las llevé a mis partidos de paddle y allí mis amigos comenzaron a hacerme pedidos”, recordó Nicole que desde hace ocho años reside en Capioví.Indicó que a partir de allí comenzó a crecer el producto que pasaba de boca en boca. “No se había probado nada igual hasta entonces, era la novedad del momento. Fui realizando degustaciones en locales para que la gente pruebe y se anime a comprarlo”, contó.Posteriormente, Nicole desarrolló tres variedades de las barras de cereales y semillas que ahora son distribuidas en Puerto Iguazú, Oberá, Montecarlo y Jardín América.“La más buscada por la gente y que mayor salida tiene es la barrita hecha de maní, lino, girasol, sésamo integral y miel que se caracteriza por ser rica en fibras. Otra variedad es la de chía, girasol y miel de abeja que aporta proteínas y calcio. Después tenés la barrita de sésamo blanco, girasol y lino que tiene calcio, magnesio y hierro”, detalló Nicole.Precisó que debido a todas estas bondades la barra 13 Millas se vende en verdulerías, dietéticas, estaciones de servicio, kioskos y hasta es recomendada por los nutricionistas.“Hay entusiasmo, pero cuesta un poco el tema de la comercialización porque a la gente le gusta quedarse con lo que acostumbra. La mejor forma de dar a conocer el producto es hacer estas degustaciones. Yo no hago marketing ni nada. Me gusta el cara a cara, me presento en un local dejo 30 barritas para que la gente las pruebe y a partir de allí comienzo el trabajo. Eso es lo que engancha a los clientes, además de que es un producto dulce, apto para celíacos y bajo en calorías”, afirmó la creadora. Comentó también que varios compradores le aseguraron que tras consumir las barras mejoraron problemas de salud, como el tránsito intestinal lento. “Tiene muchos beneficios”, adujo.CrecimientoEl trabajo en la fábrica de barritas energéticas 13 Millas crece año a año. Si bien Nicole recibe el apoyo de su marido que se desempeña como gastronómico en la localidad de Puerto Rico, actualmente solo ella se ocupa del emprendimiento.“La demanda del producto sigue creciendo y tuvimos que ampliar la fábrica. Para el próximo año tendremos que contratar mano de obra porque tengo la meta de extender las ventas a otras provincias como Corrientes y Entre Ríos”, señaló Nicole. A pesar de estos desafíos, la creadora de 13 Millas sostuvo que la idea es siempre mantener la relación entre precio y calidad.“Trato de mantener un precio justo y accesible para el público y a partir de ahí dejar una ganancia para expandirnos de a poco. No recibí ningún tipo de ayuda económica, todo es a pulmón. Voy creciendo de a poco y mantengo la premisa de la calidad, eso no se puede perder porque por eso me conocen y me siguen comprando”, contó.Precisó que para cumplir con la demanda de las barras trabaja hasta 40 horas semanales .“Al principio no quise invertir mucho porque tenía miedo de que se deje de comprar cuando termine la moda, la novedad. Pero, pasaron los años y las barras lograron sobrevivir a todos los inconvenientes”, remarcó la emprendedora. En este sentido, manifestó que para ampliar el mercado requerirá incorporar nuevos ingredientes al alimento.“Para ampliar la producción y llevar 13 Millas a otros mercados tendré que añadir conservantes al producto, porque tiene una fecha de vencimiento muy corta. Eso es algo que tendría que estudiar, porque si se va a trasladar la barra a otras provincias necesitamos que dure más tiempo”, expresó Nicole. Contó que actualmente, el alimento tiene una fecha de dos meses de conservación a temperatura de ambiente, y de hasta tres meses dentro de la heladera. “Cumplido este período el producto comienza a perder la textura, más aún con el clima caluroso que tenemos en Misiones”, aclaró.Proceso de elaboraciónLas barritas energéticas de 13 Millas, según reveló su creadora, son elaboradas de manera artesanal con miel pura de abeja proveniente de Entre Ríos y con semillas traídas de Buenos Aires. En trabajo de Nicole comienza en la cocina de la fábrica donde llega a pasar hasta 11 horas diarias para cumplir con una producción aproximada de 2.500 barritas mensuales.“Primero se tuestan ligeramente las semillas, después se las pasa por un caramelo que se hace con la miel y se le añade algo de azúcar, por ende nuestro producto no es apto para diabéticos. Después la mezcla se estira sobre una plancha, se coloca en un molde de hierro, se corta en 36 porciones, se enfría y de ahí se empaca”, describió Nicole. Indicó que a pesar de las largas horas de producción que le dedica a cumplir los distintos pedidos que le realizan sus proveedores, no dan abasto. “Siempre hay espacio para crecer, necesitamos maquinarias nuevas para producir más y deberíamos tener más mano de obra”, comentó la emprendedora.Sin embargo, Nicole apreció que no quiere perder el equilibrio entre lo manual y artesanal que hace que su producto se destaque y sea único.“Hasta ahora el trabajo es artesanal, todo es cortado a mano. No quiero perder el equilibrio de lo manual con lo industrial. Pero hay que crecer sobre todo la parte de empaquetamiento para lo sí necesitamos máquinas más grandes. La mano de obra es la parte mas costosa del trabajo”, explicó Nicole.
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