NUEVA YORK, Estados Unidos (Agencias y diarios digitales). El vórtice polar que causó temperaturas bajo cero en los 50 estados de Estados Unidos comenzó a retirarse tras dejar al menos 21 muertos y pérdidas que se calculan en unos 5.000 millones de dólares.Por vórtice polar entienden los meteorólogos una circulación de vientos en torno a la región ártica que normalmente mantiene el frío contenido en esa zona, pero que en esta ocasión, debido a un debilitamiento, ha dejado bajar grandes masas de aire frío desde Canadá hasta abarcar la mayor parte de Estados Unidos.La invasión polar comenzó en el Medio Oeste durante el pasado fin de semana después del paso de una tormenta invernal bautizada como “Hércules”, que había cubierto con sus nevadas desde Nueva Inglaterra a Michigan. Hubo advertencias de emergencia por frío extremo en treinta y dos estados, y regiones tan templadas como Florida y Tennessee tuvieron que abrir albergues municipales e iglesias para proteger a los desamparados, al igual que en Maine o Minnesota.El Servicio Meteorológico Nacional ha indicado que persisten las temperaturas por debajo de cero grados en una vasta región desde Nueva Inglaterra a Arkansas y desde Virginia a Dakota del Norte. En Boston, Massachusetts, los meteorólogos advirtieron de que el frío polar se retirará gradualmente de la región hacia el fin de la semana, pero le seguirán fuertes lluvias.La ola de frío, que afectó principalmente a un tercio del país y a unos 187 millones de personas, obligó al cierre de escuelas, universidades, empresas y oficinas gubernamentales que, lentamente, retornan a las actividades.Tan solo en Chicago el cierre de las escuelas durante dos días afectó a unos 400.000 estudiantes.En el Medio Oeste y el Este las temperaturas subieron, aunque siguen estando por debajo del nivel de congelación del agua. Las compañías de plomería y sistemas de calefacción estuvieron abrumadas de trabajo en todo el país respondiendo a llamados de emergencia por la rotura de cañerías heladas y problemas con los calefactores en millones de hogares.La Autoridad del Valle del Tennessee indicó que en el Sur la demanda de electricidad alcanzó su segundo nivel más alto en la historia de esa agencia, creada durante la Gran Depresión, en la década de 1930. “Detroit estuvo muy cerca de tocar esta mañana el récord de 23 grados bajo cero marcado en 1981”, observó el meteorólogo Deb Elliott. “Si eso hubiese ocurrido, habría sido el tercer día consecutivo con temperaturas al nivel del récord o más bajas”.Varias personas sin hogar encontraron la muerte en la calle —informa Reuters—, pero también otros que paleaban nieve. Fue el caso de un hombre de 48 años en Chi-cago, quien sufrió un paro cardíaco mientras limpiaba nieve el do-mingo y una anciana hallada el lunes frente a su casa en Indianápolis.Las 21 víctimas mortales del gélido clima se reportaron en Illinois, Indiana, Michigan, Ohio y Wisconsin, principalmente, donde las bajas temperaturas se han comparado con las que se registran durante los meses invernales en Siberia.
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