Brasil evitó una eliminación inesperada y selló su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026 al derrotar por 2 a 1 a Japón con un gol de Gabriel Martinelli en la última jugada del tiempo reglamentario. El encuentro, disputado en el Houston Stadium por los 16avos de final, parecía encaminarse al alargue hasta que la Canarinha encontró el tanto decisivo en el quinto minuto de descuento.
El equipo dirigido por Carlo Ancelotti, que había terminado primero en el Grupo C con siete puntos y llegaba como uno de los candidatos al título, debió esforzarse al máximo frente a un seleccionado japonés ordenado y efectivo, que durante buena parte del partido estuvo muy cerca de dar uno de los grandes golpes del certamen.
Desde el inicio, Brasil monopolizó la posesión de la pelota, aunque encontró dificultades para vulnerar el sólido esquema defensivo planteado por el conjunto asiático. Japón apostó por una presión intensa en la mitad de la cancha durante los primeros minutos y luego se replegó cerca de su área, cerrando los espacios para los atacantes brasileños.
La primera preocupación para la Verdeamarela llegó apenas comenzado el encuentro, cuando Lucas Paquetá sintió una molestia muscular en el muslo derecho. El mediocampista intentó continuar, pero finalmente fue reemplazado al inicio del segundo tiempo por Endrick.
El desarrollo cambió a los 28 minutos de la etapa inicial. Kaishu Sano interceptó un pase de Danilo en la mitad de la cancha, avanzó sin oposición hasta la puerta del área y sacó un remate bajo que dejó sin posibilidades a Alisson Becker para establecer el 1 a 0.
El gol fortaleció la confianza de Japón, que sostuvo su ventaja gracias a un funcionamiento defensivo sin fisuras. Brasil manejó el balón durante el resto del primer tiempo, pero careció de profundidad y prácticamente no inquietó al arquero Zion Suzuki.
Ancelotti buscó modificar el rumbo con cambios ofensivos tras el descanso y la reacción llegó rápidamente. A los 55 minutos, Casemiro apareció en el segundo palo luego de un centro y ganó de cabeza para convertir el empate que devolvió la esperanza al conjunto sudamericano.
A partir de ese momento, Brasil asumió definitivamente el protagonismo. Vinícius Júnior se transformó en el jugador más desequilibrante del partido y estuvo muy cerca de marcar con una gran acción individual que terminó entre una brillante intervención de Suzuki y el poste.
Los ingresos de Gabriel Martinelli y Endrick aportaron mayor movilidad en ataque, mientras Japón apostó por resistir y aprovechar los espacios que dejaba la defensa brasileña. Incluso, Ayase Ueda obligó a una importante atajada de Alisson cuando el encuentro seguía igualado.
En el tramo final, la Canarinha intensificó la presión sobre el arco japonés. Vinícius probó desde media distancia, abundaron los centros al área y los dirigidos por Hajime Moriyasu quedaron prácticamente encerrados en su campo.
Cuando el empate parecía conducir inevitablemente al tiempo suplementario, llegó el desenlace. A los 95 minutos, Japón perdió una pelota dentro de su propia área y Gabriel Martinelli apareció sin marca para definir con precisión y establecer el 2 a 1 definitivo, desatando el festejo brasileño.
¡¡SORPRESA TOTAL EN HOUSTON!! KAISHU SANO RECUPERÓ EN MITAD DE CANCHA Y MARCÓ UN GOLAZO PARA EL 1-0 DE JAPÓN VS. BRASIL.
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¡¡LO EMPATÓ LA CANARINHA!! CASEMIRO CONECTÓ UN CABEZAZO LETAL Y MARCÓ EL 1-1 DE BRASIL VS. JAPÓN.
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¡¡NUNCA LOS DEN POR MUERTOS!! MARTINELLI DEFINIÓ A COLOCAR Y MARCÓ EL 2-1 ANTE JAPÓN.
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