A nivel mundial, las orquídeas conforman una de las familias de plantas más diversas y extensas, con más de 25 mil especies identificadas, agrupadas en 800 géneros. En Argentina, se han registrado alrededor de 300 especies, de las cuales el 60% se encuentra en Misiones.
Desde esta perspectiva, la horticultura en la provincia cumple un rol fundamental en la preservación de la biodiversidad y el desarrollo económico local, mediante prácticas sostenibles y tecnologías innovadoras.
En este sentido, Doris Bischoff, jefa de la Agencia de Extensión Rural en Eldorado, explicó que a partir de 2023, el INTA aborda la actividad hortícola en la provincia mediante proyectos de investigación y extensión para el fortalecimiento de la producción, el agregado de valor y la comercialización en el NEA.
“La articulación con áreas de investigación se enfoca en temas clave como el desarrollo de bioinsumos, sustratos, calidad del agua, y la introducción y evaluación de nuevas variedades, entre otros aspectos fundamentales”, indicó Bischoff, y agregó que “desde la Institución se abordan simultáneamente aspectos productivos y comerciales de la actividad.”
Este trabajo es esencial para el sector hortícola de la provincia, que promueve y acompaña la implementación de Buenas Prácticas Agrícolas y las nuevas tecnologías para potenciar el proceso productivo.
En el área de la floricultura se promocionan alternativas productivas como la producción de follaje para corte, flores tropicales bajo dosel arbóreo, ornamentales y el cultivo de orquídeas en macetas.
Hallazgo crucial para asegurar su propagación
En relación con las orquídeas, Bischoff explicó que, al comienzo de su cultivo, eran consideradas plantas de difícil cultivo y propagación. “El descubrimiento de su simbiosis con micorrizas en estado natural, para promover la germinación de sus primitivas semillas, fue un hallazgo crucial para asegurar su propagación”, señaló.
Adicionalmente, el éxito de la germinación de semillas de orquídeas mediante la técnica de cultivo in vitro marcó un hito en su propagación a nivel mundial hace ya muchos años.
“La publicación de esta fórmula revolucionó el comercio de orquídeas”, subrayó Bischoff, y enfatizó: “La industria alrededor de esta familia botánica hoy sería imposible sin la biotecnología.”
El cultivo in vitro de orquídeas comienza con la recolección de semillas obtenidas tras la polinización de plantas seleccionadas por sus cualidades genéticas. Estas semillas se siembran en un medio nutritivo dentro de un ambiente estéril, donde germinan y se desarrollan sin la necesidad de micorrizas.
“El proceso completo, desde la siembra hasta que las plantas están listas para ser trasladadas a viveros para su cultivo en macetas, puede durar entre 12 a 18 meses, mientras que el ciclo hasta su floración es de entre 3 a 5 años, según la especie. Los principales beneficios de esta técnica incluyen la posibilidad de producir grandes cantidades de plantas, asegurar la conservación de especies nativas y facilitar la creación de híbridos”, indicó Bischoff.
En línea con esto, la investigadora afirmó que el cultivo in vitro es fundamental para la producción comercial y la investigación de orquídeas, permitiendo la propagación masiva y la preservación de especies en peligro.
“En Misiones, la diversidad de orquídeas y los desafíos ambientales como la deforestación y el uso de fitosanitarios han impulsado la necesidad de contar con bancos de germoplasma y la producción in vitro a escala comercial, no solo para el comercio, sino también para la conservación, en proyectos realizados en forma conjunta con la Biofábrica Misiones S.A.”, indicó.
Desafíos en cuanto a la conservación
En cuanto a los desafíos que enfrenta la conservación de orquídeas, se encuentran la necesidad de contar con una colección de plantas madre con cualidades genéticas superiores, el tiempo prolongado necesario para que las plantas crezcan y florezcan, y la aclimatación poslaboratorio.
“Estos desafíos se abordan con prácticas meticulosas en la selección de plantas, el control riguroso de las condiciones de cultivo y la investigación continua para mejorar las técnicas y acortar los tiempos de producción”, explicó.
“La reinserción de orquídeas nativas en áreas degradadas y reservas naturales es vital para la restauración de la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas locales. En Misiones, donde la deforestación y el uso de pesticidas han afectado gravemente a las poblaciones de orquídeas y sus polinizadores, la multiplicación masiva in vitro ofrece una esperanza para recuperar estas especies en sus hábitats naturales”, concluyó Bischoff.
