El célebre viajero y mercader Marco Polo nació en Venecia presuntamente el 15 de septiembre de 1254 y murió en la misma ciudad el 8 o el 9 de enero de 1324.
Nació en el seno de una familia de ricos mercaderes y a los 17 años de edad emprendió con su padre y su tío un viaje épico que -según el mismo narró a su regreso- le llevaría a conocer a Kublai Kan, el gobernador del Imperio mongol, quien lo colmó de honores y le encargó diversas misiones.
El explorador veneciano se pasó más de 20 años viajando por Asia y regresó a Europa cargado de riquezas.
¿Llegó Marco Polo a Pekín o Cambaluc, como era conocida la ciudad? La opinión más extendida es que sí que llegó al extremo más oriental de Asia, pero algunos investigadores consideran que sus relatos están basados en informaciones de segunda mano, esto es, en historias que escuchó de los viajeros persas.
Llegara o no a Pekín, su narración deslumbró al mundo occidental, que prácticamente no tenía conocimiento del Lejano Oriente.
“¡Sólo he contado la mitad de lo que vi!”, expresó Marco Polo en su lecho de muerte.
Falleció de una enfermedad cuando tenía 70 años y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo. Sus restos puede que se dispersaran durante las numerosas obras de restauración.
