Se recuerda hoy el Día Nacional y Panamericano del Médico, establecido por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El día fue propuesto por la Federación Médica Argentina, a través del profesor e infectólogo Remo Bergoglio, en el Congreso Panamericano que se celebró en 1953 en Dallas, Texas, en homenaje al doctor Carlos Finlay Barrés, un médico cubano, nacido el 3 de diciembre de 1833, que descubrió el papel del mosquito trasmisor de la fiebre amarilla.
Dedicó su vida a estudiar la fiebre amarilla, fue uno de los cuatro miembros del comité organizador que en 1902 tuvo a su cargo la creación de la nueva Oficina Sanitaria Internacional (precursora de la OPS).
Llamado por sus críticos “el hombre mosquito”, Finlay Barrés había aducido, desde 1881, que el Aedes aegypti era el único vector de la fiebre amarilla, pero nunca pudo probar su teoría. Durante las guerras por la independencia cubana fue convocado por el Ejército de EEUU para que analizara las bajas de los soldados por la fiebre amarilla y allí comprobó que el mosquito antes mencionado era el trasmisor de dicha enfermedad.
Cuando en 1900, la Junta de la Fiebre Amarilla del Coronel Walter Reed finalmente demostró que Finlay Barrés tenía razón, las condiciones estaban dadas para las iniciativas de erradicación que no solamente alejaron la enfermedad del Caribe, sino que permitieron la conclusión del Canal de Panamá.
Históricamente, Argentina fue prolífica en médicos que contribuyeron con su profesión a cuidar la calidad de vida de la población. Sólo por citar algunos: José María Ramos Mejía (1842-1914), orientado a la sociología y las políticas públicas sanitarias. Gregorio Aráoz Alfaro (1870-1955), de destacada actuación en la lucha contra la tuberculosis y a cargo del Departamento Nacional de Higiene, que con los años se convertiría en el actual Ministerio de Salud.
Bernardo Alberto Houssay (1887-1971), Premio Nobel de Medicina por sus valiosos trabajos sobre fisiología humana, con repercusión en el tratamiento de la hipertensión arterial y la diabetes. Ángel Honorio Roffo (1882-1947), cuya tesis doctoral fue sobre “El cáncer, contribución a su estudio” y dedicó su vida al estudio de las enfermedades oncológicas.
