Casi una docena de Estados del medio oeste de Estados Unidos se encontraba este martes en alerta por la llegada de una masa de aire ártico conocida como vórtice polar, que se espera que baje las temperaturas muy por debajo de lo normal y muy por debajo de cero.
Según explica el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el vórtice polar es una “gran área de baja presión y aire frío que rodea los polos de la Tierra”. En algunas ocasiones en invierno, el chorro polar se ralentiza y se ondula y como consecuencia el vórtice se expande y el aire frío polar alcanza latitudes más bajas.
A Wind Chill Warning means the combination of very cold air and the wind will create DANGEROUSLY low wind chill values… and they’re expected over the next two to three days across the warned area. pic.twitter.com/nb5TXwLlxd
— NWS (@NWS) 29 de enero de 2019
“Se esperan temperaturas peligrosamente frías y potencialmente récord”, advierte el NWS, que precisa que los termómetros pueden desplomarse a -30 y -40 grados (Farenheit y Celsius) y marcar nuevos recórds desde las Llanuras del Norte a los Grandes Lagos.
Este miércoles y este viernes, a causa del viento, la sensación térmica puede ser incluso de -60. En el norte de Illinois las temperaturas podrían caer a -48 grados, lo que el Servicio Meteorológico Nacional calificó como “potencialmente mortal”. El vórtice polar está asociado a olas de frío extremo, como las que ocurrieron en enero de 2014, 1989 y 1985.
El Servicio Meteorológico recomienda no viajar estos días, mientras que la Oficina de Emergencias de Chicago exhorta a los residentes almacenar comida y a preparar sus coches.
El viento polar que sopla desde el Lago Michigan puede causar congelación en menos de media hora a las personas que permanezcan expuestas. “Estamos hablando de problemas de congelación e hipotermia muy rápidamente, como en cuestión de minutos, tal vez segundos”, dijo Brian Hurley, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica.
El frío extremo se producirá justo después de una fuerte tormenta que el lunes cerró escuelas y negocios. Los distritos escolares de Minnesota, Wisconsin, Minneapolis y Michigan cancelaron las clases mientras las oficinas gubernamentales, las universidades y los negocios cerraron. Las temperaturas bajo cero comenzarán este martes, pero se espera que el miércoles sea el peor día.
