La crisis que atraviesa la producción yerbatera volvió a poner en el centro de la discusión el precio de la hoja verde, las condiciones de comercialización y el futuro de los pequeños productores. En ese contexto, Hugo Sand, dirigente de la Asociación de Productores Agropecuarios de Misiones (APAM), cuestionó el actual funcionamiento de la cadena y advirtió sobre las consecuencias que podría tener la falta de regulación.
En diálogo con FM 89.3 Santa María de las Misiones, Sand recordó distintos momentos de la historia de la actividad yerbatera, desde los períodos de regulación y prohibición de nuevas plantaciones hasta la liberalización del mercado durante la década del 90.
Según explicó, después de aquella experiencia se avanzó en la creación del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) y en un esquema que permitía limitar las plantaciones para evitar la sobreproducción. Sin embargo, sostuvo que ese modelo volvió a ser desarticulado y cuestionó el argumento de que la salida para el sector está principalmente en la exportación.
“Escuchamos al diputado (Diego) Hartfield decir que la solución de la yerba es la exportación. ¿La solución para quién? Para los grandes, sí, pero no para los pequeños”, afirmó.
Sand planteó que los productores misioneros se encuentran en una posición desfavorable dentro de la cadena, ya que producen hoja verde mientras que las grandes industrias concentran buena parte del mercado y tienen mayor capacidad para definir las condiciones de compra.
En ese sentido, calificó al mercado yerbatero como “oligopsónico, imperfecto” y cuestionó la concentración de la actividad en grandes empresas. “Ellos no compiten entre sí por la materia prima, sino que se ponen de acuerdo, bajan los precios y además de eso se determina la forma de pago: 30, 60, 90, 120 días”, sostuvo.
Para el dirigente, esta situación tiene consecuencias que exceden al productor y terminan afectando a todo el entramado económico del interior misionero.
“Nosotros no percibimos lo que vale nuestro trabajo ni el trabajo de nuestros obreros y por eso se explica la miseria, la pobreza que hay en el interior”, manifestó.
Sand también vinculó la crisis de la producción con la situación de los trabajadores rurales. “Nuestros obreros rurales tienen que ir a Brasil a buscar el pan allá”, señaló, al considerar que el deterioro de la actividad yerbatera repercute directamente sobre las familias que dependen de ella.
El llamado a no vender las tierras
El futuro de los pequeños productores es borroso, sobre todo, porque ante la crisis, muchos terminen desprendiéndose de sus tierras. “Yo lo que le digo a los colonos es que resistan, que no vendan la tierra, que hay que resistir”, expresó Sand. Y resumió su posición con una frase que históricamente forma parte del discurso de las organizaciones de productores: “La chacra es patria. La chacra no se vende, hay que resistir”.
El dirigente consideró que la situación puede cambiar, pero “hay que plantarse. Hay que salir a la calle a decir estas cosas, hay que pisar el asfalto. Porque si nos quedamos todos encerraditos, nos van a llevar puesto”, afirmó.
Asimismo, Sand también alertó que el actual escenario podría generar un efecto contrario al que hoy atraviesa la actividad, ya que en unos años más “va a faltar yerba”, advirtió. Explicó que si los yerbales no reciben el cuidado necesario “en un período de tres, cuatro, cinco años va a ser bajísima la producción”.
Por eso, planteó la necesidad de avanzar hacia una “cupificación racional” de la producción, en lugar de esperar a que el mercado genere una reducción natural de la oferta.
“Si decimos que consumimos 100, para qué producir 150″, se preguntó; y agregó: “Limitemos entonces las plantaciones, cupifiquemos y vamos a producir 100. Para que no se caiga el mercado, para que sea algo racional”, explicó.
Reclamo por una herramienta legal y por el rol del Estado
Frente a este escenario, Sand reclamó que el Estado provincial asuma un rol activo, porque “nosotros le pedimos que el Estado provincial asuma su responsabilidad de determinar un precio”, sostuvo.
También manifestó que los productores no resignan la expectativa de recuperar el rol del Instituto Nacional de la Yerba Mate y reclamó a los legisladores oficialistas y opositores que acompañen medidas concretas para el sector porque “necesitamos un marco legal para poder trabajar”, afirmó.
El dirigente consideró que “esto no es solamente una crisis económica, esto es un problema humanitario”, sostuvo. Y agregó que “hay familias y niños del interior que están atravesando situaciones de hambre y dificultades económicas”.
Sand aseguró finalmente que las organizaciones de productores continuarán reclamando por distintas vías y aclaró que la protesta no necesariamente implica cortes de ruta.
“Nosotros permanecemos en estado de protesta permanente”, afirmó, al recordar que las movilizaciones, concentraciones y pedidos de audiencia también forman parte de las herramientas utilizadas por los productores.
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