En julio de 1936, una profunda fractura social, política y militar transformó la historia contemporánea de España. Al cumplirse el 90º aniversario de aquel acontecimiento, el análisis de los hechos que desencadenaron la Guerra Civil Española (1936-1939) sigue siendo un ejercicio fundamental para comprender no solo el devenir del país, sino también la dinámica de la polarización extrema en la Europa de entreguerras.
Este artículo examina las causas estructurales, el detonante del conflicto, su dimensión internacional y la trascendencia de recordar una de las etapas más dolorosas del siglo XX.
El contexto de una España polarizada
Para comprender el estallido de la guerra, los historiadores coinciden en que no se puede señalar un único factor, sino una acumulación de tensiones irresueltas durante los años de la Segunda República (proclamada en 1931). España arrastraba problemas estructurales históricos que el nuevo régimen republicano intentó reformar de manera acelerada, chocando con fuertes resistencias: desde los conflictos agrarios hasta la reforma militar, pasando por la eterna cuestión religiosa y las no menos históricas tensiones territoriales.
La llegada al poder del Frente Popular -una coalición de izquierdas- a través de las elecciones de febrero de 1936 exacerbó las tensiones. La violencia callejera, la radicalización de los discursos políticos en ambos extremos y los choques entre milicias izquierdistas y falangistas crearon un clima de aparente ingobernabilidad.
El detonante y el golpe de Estado de 1936
A lo largo de la primavera de 1936, un grupo de militares desafectos al gobierno comenzó a fraguar una conspiración para deponer al Ejecutivo. Liderados desde la clandestinidad por el general Emilio Mola (autodenominado “El Director”), el plan consistía en un golpe militar rápido y contundente para restaurar el orden conservador.
El asesinato del líder de la oposición parlamentaria monárquica, José Calvo Sotelo, a manos de integrantes de las fuerzas de seguridad estatales el 13 de julio de 1936, aceleró los planes de los conspiradores, sirviendo como el catalizador definitivo.
En la tarde-noche del 17 de julio de 1936, la sublevación militar comenzó en el Protectorado español de Marruecos: el general Francisco Franco, entonces destinado en las Islas Canarias, voló hacia el norte de África para ponerse al frente de las tropas de élite (el Ejército de África).
Horas después, ya el 18 de julio de 1936, la rebelión se extendió a la península ibérica. Diversas guarniciones militares se unieron al alzamiento, mientras que otras permanecieron leales a la legalidad republicana.
El golpe de Estado no triunfó de manera uniforme. Al no lograr el control inmediato de grandes centros urbanos e industriales clave como Madrid, Barcelona, Valencia y el País Vasco, el golpe militar fallido se convirtió rápidamente en una guerra civil de desgaste.
Dos bandos enfrentados
La geografía del país quedó fragmentada y la población civil se vio forzada a tomar partido o a sobrevivir bajo el control del bando que dominaba su región.
El bando republicano (o gubernamental) estaba compuesto por las fuerzas que defendían la legitimidad de la República, incluyendo a demócratas moderados, socialistas, comunistas, anarquistas y nacionalistas vascos y catalanes. Se enfrentó a graves problemas de fragmentación interna y de disputas por el control del poder político y militar.
El bando nacional (los sublevados), liderado por el general Francisco Franco tras la muerte de otros líderes conspiradores, estuvo integrado por militares rebeldes, falangistas, carlistas, monárquicos y sectores católicos conservadores. Este bando priorizó la unificación del mando y la disciplina militar bajo una estructura autoritaria.
Aunque de raíces estrictamente domésticas, la Guerra Civil Española se “internacionalizó” y se convirtió en el preámbulo de la Segunda Guerra Mundial. Las grandes potencias de la época utilizaron el suelo español como un campo de pruebas ideológico y táctico.
El conflicto concluyó el 1 de abril de 1939 con la victoria de las tropas franquistas, dando paso a una dictadura que se prolongaría durante 36 años. Las consecuencias de la guerra fueron devastadoras: cientos de miles de muertos debido a los combates y a la represión sistemática en ambas retaguardias, además de un exilio masivo de unas 500.000 personas.
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