El Gobierno nacional avanzó con la apertura de una nueva área marítima para la exploración de hidrocarburos. A través del Decreto 590/2026, publicado este miércoles en el Boletín Oficial, instruyó a la Secretaría de Energía a convocar a un concurso público internacional para adjudicar un permiso sobre el bloque CAN_200, ubicado en la Cuenca Argentina Norte.
El área comprende una superficie aproximada de 5.000 kilómetros cuadrados en aguas profundas de la Plataforma Continental Argentina y se encuentra próxima al límite lateral marítimo con Uruguay. Según el anexo del decreto, contempla 120 unidades mínimas de trabajo y un esquema compuesto por dos períodos exploratorios de cuatro años cada uno, con la posibilidad de una prórroga adicional de cinco años.
La convocatoria se origina en una manifestación de interés presentada el 14 de febrero de 2025 por la empresa británica Challenger Energy Group PLC, que propuso explorar el área y aportó información sobre el proyecto, sus antecedentes y su capacidad técnica.
Sin embargo, el decreto no adjudica directamente el bloque a esa compañía. La iniciativa deberá ser sometida a una licitación abierta en la que podrán participar otras empresas interesadas, bajo los principios de concurrencia y transparencia previstos en la legislación hidrocarburífera.
La Secretaría de Energía tendrá a su cargo la elaboración y aprobación del pliego de bases y condiciones, la convocatoria al concurso y la adjudicación del permiso de exploración.
El Poder Ejecutivo también delegó en esa dependencia la facultad de otorgar, en caso de que se confirme la existencia de recursos comercialmente aprovechables, una eventual concesión para la explotación de hidrocarburos.
Esto significa que la medida no autoriza todavía la extracción de petróleo o gas ni confirma la existencia de yacimientos. El primer objetivo será realizar estudios sísmicos, trabajos de prospección y otras tareas destinadas a determinar el potencial hidrocarburífero del bloque.
El Gobierno sostuvo en los fundamentos de la norma que la exploración costa afuera resulta estratégica para aumentar el conocimiento sobre los recursos existentes en la Plataforma Continental Argentina y atraer inversiones, tecnología, equipamiento y capacidad operativa internacional.
Además, la norma establece que las empresas que eventualmente accedan a una concesión de explotación deberán pagar regalías sobre la producción obtenida. La Secretaría de Energía definirá el procedimiento, la fórmula de cálculo y las condiciones que deberán incorporarse al pliego licitatorio.
Otro de los puntos relevantes es la autorización para incluir cláusulas de prórroga de jurisdicción a favor de tribunales arbitrales internacionales, siempre que tengan sede en países adheridos a la Convención de Nueva York de 1958.
La norma aclara que esa aceptación no implicará una renuncia del Estado argentino a la inmunidad de ejecución sobre determinados activos. Entre ellos se encuentran las reservas del Banco Central, los bienes de dominio público, los recursos afectados a servicios esenciales, las sedes diplomáticas y consulares, los bienes militares y los componentes del patrimonio cultural.
La apertura del bloque CAN_200 se inscribe en la estrategia oficial de ampliar la exploración marítima y promover el ingreso de capital privado en áreas que todavía presentan un bajo nivel de conocimiento geológico.
El antecedente inmediato es el Concurso Público Internacional Costa Afuera N° 1, convocado en 2018 y adjudicado en 2019, mediante el cual se otorgaron permisos de exploración en distintas cuencas marítimas.
Con la publicación del decreto, comenzará ahora la etapa administrativa para elaborar el pliego, establecer los requisitos técnicos y económicos y fijar el cronograma de la licitación.
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