El sector frutícola de Misiones suma una nueva línea de investigación orientada a mejorar la productividad y la calidad de la palta Hass. El ingeniero agrónomo Rodrigo Núñez Hinostroza, especialista en cultivos tropicales radicado en Cerro Azul, se encuentra al frente del desarrollo del proyecto denominado “MeliponHass”. El objetivo principal de este trabajo es incorporar el servicio de polinización de abejas nativas sin aguijón en las plantaciones locales.
La propuesta surge desde el emprendimiento Hankori y Compañía, una firma dedicada al desarrollo de este cultivo a través de la gestión de viveros, asistencia técnica y un galpón de empaque propio. Los responsables detectaron que la vinculación entre la fruticultura y la meliponicultura puede generar un impacto económico y ambiental positivo en dos actividades que actualmente se encuentran en una etapa inicial de expansión en el territorio misionero.
Ventaja de las especies nativas
El fundamento técnico del proyecto se basa en la historia de la evolución de la planta. Al respecto, Hinostroza dialogó con la FM 89.3 Santa María de las Misiones y explicó que “la palta es originaria de Centroamérica y el sur de México, regiones donde el árbol evolucionó de manera conjunta con insectos autóctonos, entre los que se destacan las abejas meliponas”. Seguidamente, agregó que “el uso de estas especies sin aguijón puede resultar más eficiente para el proceso biológico del cultivo en comparación con la abeja común, cuya utilización está más extendida a nivel global, pero en entornos geográficos diferentes”.
En cuanto al proceso de polinización de la palta, la misma presenta una complejidad particular debido a un mecanismo natural que separa en el tiempo la maduración de las partes masculinas y femeninas de la flor. Según comentó, “la variedad Hass pertenece al grupo donde la flor abre en estado femenino por la mañana y en estado masculino durante la tarde del día siguiente”. De esta manera, indicó que con una polinización dirigida y optimizada por insectos vectores nativos no sería indispensable la implantación de otras variedades polinizantes en los lotes comerciales.
Etapa actual y proyecciones
El proyecto se encuentra en sus fases iniciales de diseño y relevamiento en el campo. El equipo de trabajo inició las tareas mediante observaciones directas para analizar el comportamiento de las poblaciones de insectos nativos presentes en Misiones. Hasta el momento, lograron identificar especies de los géneros Tetragonisca y Plebeia como potenciales polinizadores para las plantaciones de palta.
Debido a las dificultades técnicas que presentan las capturas de enjambres silvestres en el monte, el plan contempla la vinculación con productores dedicados a la meliponicultura para adquirir las primeras colmenas. A partir de esa base, se buscará iniciar un proceso controlado de división y multiplicación de los ejemplares para consolidar el stock necesario para los ensayos.
El mercado y el perfil de los inversores
A diferencia de otras regiones del mundo donde el alquiler de colmenas para polinización representa un ingreso económico superior al de la venta de miel, en Misiones esta práctica todavía no fue generalizada debido a que la matriz productiva tradicional se concentra en actividades como la yerba mate, el té y la forestación, que no demandan este servicio. “El desarrollo de este proyecto busca demostrar que la combinación de ambas actividades puede resultar altamente rentable para la economía rural”, precisó.
Finalmente, sobre la expansión de la superficie cultivada de palta en la provincia, los técnicos señalaron que el crecimiento es constante pero todavía marcha a un ritmo lento. Los principales factores que frenan una adopción más masiva entre los colonos tradicionales están vinculados a las limitaciones financieras para afrontar las inversiones iniciales.
No obstante, “el sector registra actualmente el ingreso de inversores externos a la actividad agrícola tradicional, quienes adquieren plantas y apuestan por este cultivo atraídos por la calidad del producto final y la demanda de los mercados nacionales”, concluyó.
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