Lo que comenzó como una simple propuesta en redes sociales terminó convirtiéndose en uno de los fenómenos virales más inesperados de la previa del Mundial 2026. En menos de 24 horas, el futbolista neozelandés Tim Payne pasó del anonimato a transformarse en una celebridad de internet gracias a una campaña impulsada por usuarios hispanohablantes.
El defensor de Nueva Zelanda, que hasta hace pocos días contaba con apenas 4.700 seguidores en Instagram, superó los 835 mil en cuestión de horas luego de que el influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como Scarso, propusiera volver tendencia “al jugador menos conocido del Mundial”.
La iniciativa surgió a partir de un video en el que el creador de contenido revisó los planteles clasificados a la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026 para elegir a un futbolista prácticamente desconocido para el gran público. El elegido fue Payne, lateral derecho del Wellington Phoenix y habitual integrante de la selección oceánica.
“¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?”, planteó el influencer en una publicación que rápidamente se viralizó y generó una ola de reacciones en distintos países.
Miles de usuarios comenzaron a seguir al jugador, comentar sus publicaciones y compartir mensajes de apoyo. En pocas horas, las interacciones en su perfil explotaron y los posteos que apenas reunían algunos cientos de “me gusta” pasaron a acumular cifras superiores a las cien mil reacciones.
El fenómeno creció todavía más cuando figuras reconocidas del mundo digital y deportivo se sumaron a la tendencia. Entre ellos aparecieron mensajes de influencers y streamers de distintos países, además de medios deportivos que se plegaron al humor colectivo bautizando al neozelandés como “el jugador del pueblo”.
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La repercusión también llegó a Wikipedia, donde algunos usuarios editaron temporalmente su biografía con frases humorísticas y comparaciones exageradas con leyendas del fútbol mundial. Incluso comenzaron a circular canciones, memes y videos dedicados al defensor oceánico.
Lejos de ignorar lo ocurrido, Payne reaccionó con sorpresa y agradecimiento. El futbolista publicó un video en inglés y español para agradecer el apoyo recibido y reconocer el cariño de los fanáticos que impulsaron su nombre alrededor del planeta.
La historia trascendió rápidamente las redes sociales y fue replicada por medios internacionales, que destacaron cómo una iniciativa espontánea transformó a un jugador prácticamente desconocido en una de las caras virales de la previa mundialista.
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