Este martes se conmemora en todo el mundo, como cada 4 de marzo desde 2018, el Día de Concienciación sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), con el fin de difundir el conocimiento de esta enfermedad, lo que produce y cómo puede prevenirse.
Los virus del papiloma humano (más de 200 tipos diferentes) son de transmisión sexual.
El 80% de las personas tendrá VPH en algún momento de su vida y mientras que para muchos no causará daño, se sabe que algunos tipos de VPH causan ciertos cánceres, como cáncer de cuello uterino, anal y orofaríngeo.
¿Qué es el VPH?
Es un virus de transmisión sexual y hay alrededor de 200 tipos. El subconjunto de tipos de VPH que infectan la región genital pueden provocar verrugas o tipos de cáncer mortales, como cáncer cervical y cáncer de pene, ano, vulva y garganta.
¿Cómo se contagia el VPH?
El VPH infecta únicamente las células de la piel y se propaga por contacto de piel a piel. Los tipos de
VPH que infectan la región genital y la garganta se propagan a través del contacto sexual.
¿Cómo sé si me he contagiado el VPH?
La mayoría de las veces no lo sabes. Pero algunas personas que han tenido exposición al VPH desarrollan verrugas (protuberancias en la piel que, a veces, tienen el aspecto de pequeñas coliflores). Estas verrugas y otros cambios provocados por el VPH pueden generar picazón o sensación de quemazón. Las personas que padecen de la enfermedad en un estadio más avanzado, como cáncer, pueden notar sangrado, dolor y otros síntomas.
¿Cómo puedo evitar contagiarme?
Prevenir totalmente el VPH puede ser difícil: más del 80% de las personas sexualmente activas se contagian al menos una infección genital por VPH en algún momento de sus vidas. Sin embargo, hay algunas cosas que sí se pueden hacer para reducir el riesgo:
1) vacunarse si sos elegible para la vacunación o si tu médico considera que podría serte beneficiosa;
2) el uso de preservativos puede reducir (pero no eliminar) el riesgo de contagio;
3) reducir la cantidad de parejas sexuales que tengas.
¿Cómo puedo evitar que mi pareja se contagie VPH?
No es posible prevenir totalmente el contagio de VPH. Pero existen algunas cosas que se podrían hacerse para reducir el riesgo:
- vacunarse;
- usar condones;
- hacerse un control de cáncer cervical (aparte de identificar afecciones precancerosas, la detección del VPH a veces se realiza a la misma vez.
¿Cómo se realiza la prueba del VPH?
La evaluación de muestras de VPH del cuello uterino puede estar a disposición de algunas mujeres como parte de la prueba de detección de cáncer cervical. No hay pruebas de VPH para hombres ni
análisis de sangre para detectarlo.
¿Si tengo el VPH debo decírselo a mi pareja?
La mayoría de las personas sexualmente activas se contagian al menos una vez un tipo de VPH en algún momento de sus vidas porque es muy común. La decisión de contarle a tu pareja que tenés VPH o una enfermedad causada por el VPH, en la actualidad o anteriormente, es personal. Lo más importante es asegurarte de recibir la vacuna o de hacerte una prueba de detección de cáncer cervical si sos elegible.
Si me contagio VPH, ¿tendré cáncer?
Solo una pequeña proporción de las personas que se contagian VPH desarrollan cáncer; por eso, tener VPH no significa que tendrás cáncer. Sin embargo, es importante reducir el riesgo vacunándote si sos elegible o si tu médico considera que podría ser beneficioso para vos, y haciéndote la prueba detección de cáncer cervical.
Si me he vacunado contra el VPH, ¿aun así debo hacerme la prueba de detección de cánceres asociados con el VPH?
Si bien la vacuna reduce significativamente el riesgo de los cánceres asociados con el VPH, las mujeres que reciben la vacuna contra el VPH aun así deben hacerse una prueba de detección cervical.
Si tengo contacto con alguien que tiene verrugas, ¿me contagiaré VPH?
Las verrugas contienen una gran cantidad de VPH que puede propagarse; por eso, hay una gran posibilidad de que te contagies.
Soy varón, ¿debo preocuparme por el VPH?
Sí, hombres y mujeres están en riesgo de contraer VPH dado que se transmite por vía sexual. Este virus puede provocar verrugas genitales en los varones, así como también cáncer de ano, pene y garganta. Los varones también pueden propagar el VPH a sus parejas sexuales; por eso evitar el contagio en primer lugar es una gran idea. Si podés, vacunate.
Nunca he tenido relaciones sexuales, ¿debo hacerme una prueba de detección de VPH?
Si nunca has tenido relaciones sexuales, el riesgo de haberte contagiado el VPH es tan reducido que no tiene sentido hacerte la prueba.
Me han hecho la prueba de detección y no tengo VPH, ¿eso significa que no estoy en riesgo de contraer un tipo de cáncer afín al VPH?
Significa que tu riesgo de desarrollar cáncer en el futuro cercano es muy reducido. Sin embargo, aun así debes hacerte la prueba de detección en el futuro, según las políticas de detección de tu zona.
¿Hay algún cambio en mi estilo de vida que pueda adoptar para reducir mi riesgo de contraerlo?
Podés reducir el riesgo vacunándote, si sos elegible, usando condones y reduciendo la cantidad de parejas sexuales. También podés reducir el riesgo de contraer cáncer, si ya te has infectado con el VPH, haciéndote pruebas de detección si sos elegible, y si no fumas.
¿Los condones previenen el VPH?
Los condones parcialmente reducen el riesgo de infección debido a que cubren (protegen) solo en parte la piel del tracto genital. Cuanto más constante sea el uso del condón, mayor será la protección. El uso del condón el 100% de las veces reduce el riesgo de propagación del VPH cerca de un 70%.
¿Cómo el VPH conduce al cáncer?
Una vez infectado, el organismo puede eliminar o no la infección por VPH. Si el organismo no logra depurar la infección, la persistencia en el largo plazo puede provocar cambios precancerosos. De no recibir tratamiento, algunos de estos cambios pueden evolucionar en el tiempo y provocar cáncer.
¿Debería hacerle a mi hija una prueba de detección?
Las muchachas vacunadas aún pueden necesitar una cierta forma de detección para protegerlas frente a otros tipos de VPH más raros que pueden provocan cáncer y no son tratados por la vacuna. Sin embargo, las muchachas vacunadas tienen una probabilidad mucho menor de desarrollar afecciones precancerosas, y esto podría reducir la cantidad de detecciones y potenciales tratamientos quirúrgicos que podría necesitar tu hija.
Si padezco de VPH mientras estoy embarazada, ¿ello afectará a mi bebé?
El VPH no se propaga fácilmente de la madre al bebé. En raras ocasiones, los bebés que nacen de madres que tienen verrugas genitales por ciertos tipos de VPH (VPH 6 y 11) al momento del parto pueden contagiarse el virus al pasar a través del canal de parto. Los bebés pueden desarrollar posteriormente verrugas en la laringe que pueden requerir tratamiento quirúrgico. La vacunación de las mujeres contra el VPH 6 y 11 reduce drásticamente el riesgo de que las madres le traspasen el virus a sus bebés.
Mi pareja me dijo que él o ella tiene VPH, ¿ello significa que yo también?
No necesariamente, pero una infección por VPH usualmente afecta a ambos integrantes de la pareja dentro de escasos meses. El VPH es, en gran medida, invisible, pero si hay indicios, es decir, verrugas genitales, debes hablar con tu médico.
Mi pareja me dijo que él o ella tiene VPH, yo no.¿Eso significa que me ha sido infiel?
No; el VPH puede permanecer latente (inactivo o sin detectarse) durante un largo tiempo. Por lo tanto, es muy difícil dilucidar con certeza cuándo fue el contagio del VPH.
Estoy tomando píldoras anticonceptivas, ¿eso aumenta mi riesgo?
Se ha determinado que el uso a largo plazo de las píldoras anticonceptivas orales aumenta ligeramente el riesgo de cáncer cervical, pero solo en las mujeres que tienen infección por VPH. La mayor parte de esto proviene de estudios más antiguos; las píldoras disponibles en la actualidad tienen menores niveles de estrógeno, y el riesgo, de existir, queda poco claro en esta etapa.
Extracto de un artículo publicado por PRIMERA EDICIÓN el 4 de marzo de 2018 (por la médica tocoginecóloga Graciela Beatriz Garcia)
