La cultura misionera perdió a una de sus referentes con el fallecimiento de Julia Norma Catalano, quien murió este martes por la mañana en Posadas, a los 83 años. Reconocida por su trabajo como escritora, docente, investigadora y trabajadora social, dedicó buena parte de su vida a preservar las tradiciones regionales y promover el bienestar de los adultos mayores.
Sus restos fueron velados en Cochería Paraná, en la capital provincial. Su fallecimiento generó expresiones de pesar entre instituciones culturales, organizaciones sociales y personas que compartieron con ella distintas actividades a lo largo de su extensa trayectoria.
Oriunda de Jardín América, Catalano desarrolló una producción intelectual que abarcó cerca de treinta libros, además de numerosos artículos, conferencias y trabajos de investigación. Sus principales áreas de interés fueron la gerontología, la psicopedagogía, la psicometría y la recuperación de las creencias y costumbres populares del nordeste argentino.
Su labor también estuvo vinculada con el Consejo Provincial del Adulto Mayor, el Instituto de Previsión Social (IPS) de Misiones y el entonces Ministerio de Bienestar Social, donde participó en distintas iniciativas orientadas a mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
De la radio a una extensa producción literaria
Mucho antes de convertirse en una referente de las tradiciones regionales, Catalano había construido un vínculo cercano con la comunidad a través de los medios de comunicación.
Durante años condujo programas radiales y televisivos, entre ellos Apostándole a la vida, un espacio emitido por las radios LT4 y LT17, desde el cual compartía reflexiones, mensajes alentadores y contenidos vinculados con el desarrollo personal.
En 1989 publicó Psicodinámica: Metodología y práctica para el éxito, su primer libro, que marcó el inicio de una prolífica trayectoria como autora.
Con el paso de los años amplió sus investigaciones hacia el envejecimiento y las herramientas destinadas a preservar las capacidades cognitivas de los adultos mayores.
Entre sus publicaciones se encuentran Manual para entrenar la mente, Gerontología Bio Psico Social y Manual para cuidar y cuidarte mejor, este último elaborado junto con la médica geriatra Mirta Clara Soria.
En septiembre de 2015, PRIMERA EDICIÓN informó sobre la presentación de esa obra, orientada a brindar herramientas prácticas a familiares y cuidadores de personas mayores. Para entonces, Catalano ya acumulaba 28 publicaciones relacionadas con sus diferentes áreas de especialización.
Su reconocimiento trascendió Misiones a partir de su participación en organizaciones públicas y privadas dedicadas a la atención de adultos mayores, así como por sus conferencias sobre la enfermedad de Alzheimer y sus recordados Talleres de Memoria.
Una investigadora de las tradiciones populares del Litoral
Otra de sus grandes contribuciones estuvo relacionada con la recuperación de las costumbres, los mitos y las leyendas que forman parte de la identidad cultural misionera.
A través de investigaciones, entrevistas y testimonios recopilados durante décadas, Catalano se dedicó a documentar prácticas transmitidas oralmente entre generaciones.
Entre los temas que abordó se encuentran la Noche de San Juan, la devoción popular por el Gauchito Gil, el Karaí Octubre y la tradicional caña con ruda que se consume cada 1 de agosto.
Su libro La caña con ruda: para pasar el invierno se convirtió en una obra de consulta sobre esta costumbre ancestral, muy arraigada en Misiones y otras provincias del nordeste argentino.
Precisamente, su conocimiento sobre estas prácticas la convirtió en una entrevistada habitual de PRIMERA EDICIÓN y FM 89.3 Santa María de las Misiones, donde explicaba el origen de las celebraciones, sus significados y la importancia de mantenerlas vigentes.
En agosto de 2023, por ejemplo, compartió sus conocimientos sobre la preparación de la caña con ruda y las creencias populares relacionadas con su consumo. Al año siguiente volvió a referirse a esa tradición, destacando su permanencia en las familias de la región.
Más allá de sus publicaciones, participó de charlas, encuentros culturales y actividades educativas en las que compartía sus investigaciones con estudiantes, docentes y vecinos.
En ese trabajo, los testimonios de los adultos mayores ocuparon un lugar central, ya que consideraba que constituían una fuente fundamental para reconstruir la historia cotidiana y las costumbres de la provincia.
Su compromiso con los adultos mayores
Paralelamente a su actividad literaria, Catalano desarrolló una extensa labor profesional e institucional vinculada con la gerontología.
Participó de iniciativas destinadas a promover el envejecimiento activo, la estimulación cognitiva y el acompañamiento familiar, además de desarrollar actividades de capacitación para cuidadores y profesionales.
Sus Talleres de Memoria fueron una de las propuestas más recordadas de esa etapa, junto con sus exposiciones sobre las enfermedades neurodegenerativas y los desafíos que representa el envejecimiento de la población.
También estuvo vinculada con el IPS, institución en la que tuvo bajo su responsabilidad el Jardín Materno Infantil Casa del Niño y desempeñó funciones en otras dependencias.
Su trabajo integró la investigación académica con una perspectiva social, orientada a mejorar las condiciones de vida de las personas mayores y reconocer su participación activa dentro de la comunidad.
El reconocimiento de las instituciones misioneras
El fallecimiento de Catalano generó numerosas manifestaciones de pesar, especialmente entre las instituciones con las que mantuvo una estrecha relación durante su trayectoria.
La Junta de Estudios Históricos de Misiones y el Museo Regional Aníbal Cambas recordaron su contribución a la recuperación de mitos, leyendas, ritos y costumbres del Litoral, además de su participación en actividades y proyectos destinados a preservar el patrimonio cultural provincial.
“Despedimos con respeto y gratitud a una referente de nuestra cultura. Su legado permanecerá en la memoria de Misiones”, expresaron ambas instituciones.
Desde el Instituto de Previsión Social también destacaron su paso por el organismo y recordaron el compromiso, la dedicación y el compañerismo que caracterizaron su desempeño.
Por su parte, la empresa de asistencia domiciliaria Estar Bien, con la que mantuvo una vinculación profesional y humana, la despidió como una mentora y una fuente de inspiración.
“Su calidez, su generosidad y su forma única de ver la vida dejaron una huella imborrable en todos los que tuvimos el privilegio de compartir con ella”, señalaron.
Discussion about this post