Por Myrian Beatriz Vera y Juan Carlos Marchak, enviados especiales
Detrás del movimiento que mantiene vivas las tradiciones aparece el trabajo de los hombres de campo como Selso “Yeca” Gerlach, el “El Gaucho Misionero”, pionero de las pruebas de riendas en la provincia.
Para conocerlo, PRIMERA EDICIÓN trazó los 204 kilómetros que separan a Posadas de Paraje Alicia, en la zona alta de Colonia Aurora. Allí, en la entrada del kilómetro 221 está el “Rancho del Gaucho”, situado en un punto del mundo donde la vida rural se detuvo y no hay lugar para Internet.
“Era una necesidad no perder las habilidades para las destrezas con el caballo”. Con esa frase Gerlach resumió todo su sentir gaucho, timón para recuperar las pruebas de riendas en esa región fronteriza. Pero, para don Yeca, la cosa no pasa únicamente por mostrar la agilidad sobre el caballo, sino por recuperar formas de vida que marcaron a generaciones enteras de quienes forjaron la patria en la ruralidad.
“La idea principal fue no perder la enseñanza de nuestros antepasados para adiestrar los caballos, algo que es tan bueno para los chicos, porque los mantiene lejos del celular, de los vicios”, sostuvo al lado del fogón mientras convidó un mate inolvidable…
Allí, con la madera crepitando de fondo, don Yeca habló con mucha humildad de todo, de la vida junto a su abuelo y su padre, en tiempos donde el caballo formaba parte cotidiana del trabajo en la chacra, en jornadas interminables.
Con el paso de los años, el gaucho observó que muchas de esas costumbres comenzaron a perderse. A partir de esa preocupación nació la idea de mantener vivo el vínculo entre el hombre de campo y el caballo.
“La iniciativa comenzó con las carreras rurales en nuestros pagos, donde participaba mi hijo Guillermo. Ahí surgió el rancho ‘El Gaucho’. Más adelante, cerca de 2016, las restricciones y exigencias legales complicaron la continuidad de esas competencias y en 2017 abrieron paso a las pruebas porque decidimos no perder las riendas misioneras”, resumió mientras brindó una recorrida por el campo del rancho, donde dos jóvenes promesas de las riendas locales se encontraban en pleno entrenamiento. Más allá de la fuerte competencia que hay en esas pruebas, don Yeca volvió a insistir en todo momento que el verdadero valor de estas actividades está en transmitir conocimientos y sostener costumbres que forman parte de la identidad misionera.
“Acá se conoce mucho al gaucho correntino, poco se sabe del gaucho misionero. Nosotros hacemos esto para que se lo conozca”, enfatizó.
Más tarde, mientras cae la siesta y el frío de las sierras envuelve el saloncito donde los hombres matean y juegan al truco, se retrata una escena donde tradición, identidad y campo vuelven a encontrarse alrededor del caballo. Gerlach resalta como un auténtico gaucho y puede verse que en su rancho nada es simulado. Allí se viste, se come, se disfruta, se vive y se respira ruralidad. Posiblemente sobre ese símbolo que representa don Yeca se apuntaló el crecimiento de las pruebas de riendas que según destacó el mismo, no hubiera sido posible sin trabajo colectivo entre agrupaciones de Aurora y otras localidades del Alto Uruguay.
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El rancho Picasso fue uno de los primeros en acompañar el proyecto. Luego se sumaron Unidos por la Tradición, El Relincho y otras entidades de Pozo Azul, 25 de Mayo, Alba Posse. Hace poco también lo hizo Santa Rita y “Los gauchos de la Frontera” de El Soberbio. Ese entramado permitió crear campeonatos municipales, departamentales y actualmente el Campeonato de Riendas del Alto Uruguay. En ese recorrido, las escuelas rurales también tuvieron un papel importante. Gerlach recordó especialmente las celebraciones patrias del 25 de Mayo realizadas años atrás en una escuela primaria de la zona, donde las demostraciones camperas fueron el impulsos para consolidar las pruebas.
“Desde mi punto de vista es muy importante rescatar esto, sin la ayuda de los gauchos misioneros de las escuelas y del intendente de Aurora, no hubiésemos podido”.
“En general se está perdiendo (la destreza con) el caballo en el campo; con las pruebas (de riendas) las familias están volviendo a esos valores. Creo firmemente que, con las cabalgatas camperas preservamos los valores de la patria”.
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