Este 7 de enero, y mientras la mayoría de los creyentes en la fe cristiana dan por casi cerrado el periodo navideño con el paso de los Reyes Magos o Epifanía, otros miles recién están celebrando la Navidad.
La Navidad ortodoxa la celebran unos 260 millones de personas en todo el mundo, tanto en los países de mayoría ortodoxa de Europa del Este, como Rusia y Grecia, como en comunidades de Etiopía, Egipto y otros lugares.
Pero… ¿Por qué el 12% de los cristianos del mundo esperan hasta el 7 de enero para celebrarla?
Esta festividad, marcada por vigilias devotas y fiestas tradicionales, tiene su origen en la decisión secular de las iglesias ortodoxas de separarse de la Iglesia católica y adherirse a un calendario distinto del que utiliza la mayor parte del mundo en la actualidad.
Los desacuerdos sobre cuándo reconocer oficialmente el nacimiento de Jesucristo se remontan al año 325 d.C., cuando un grupo de obispos cristianos convocó la primera conferencia ecuménica de la religión, una reunión para decidir sobre cuestiones de doctrina religiosa.
Uno de los puntos más importantes del orden del día del Primer Concilio de Nicea fue unificar la fecha de la fiesta más importante de la Iglesia, la Pascua. Para ello, decidieron basarla en el calendario juliano, un calendario solar que el gobernante romano Julio César había adoptado en el año 46 a.C. siguiendo el consejo del astrónomo egipcio Sosígenes en un intento de limpiar el desordenado calendario lunar de Roma.
Pero los cálculos de Sosígenes tenían su propio problema: sobreestimaban la duración del año solar en unos 11 minutos. Como resultado, el calendario y el año solar se fueron desincronizando con el paso de los siglos.
En 1582, las fechas de las fiestas cristianas importantes se habían desviado tanto que el Papa Gregorio XIII se preocupó. Convocó a otro grupo de astrónomos y propuso un nuevo calendario, conocido como calendario gregoriano.
El nuevo calendario resolvió una serie de cuestiones delicadas que se habían acumulado a lo largo de los años, y la mayoría del mundo cristiano lo adoptó. Pero la Iglesia ortodoxa no estaba de acuerdo.
Durante el Gran Cisma de 1054, se había dividido en su propio brazo del cristianismo tras siglos de crecientes diferencias políticas y doctrinales. Los cristianos ortodoxos no reconocen al Papa como líder de la Iglesia, rechazan el concepto de purgatorio y discrepan sobre el origen del Espíritu Santo, entre otras diferencias.
Seguir la corrección de rumbo del Papa Gregorio habría significado aceptar un solapamiento ocasional entre la Pascua y la Semana Santa, una medida que iba en contra de los textos sagrados del cristianismo ortodoxo. Así que la Iglesia ortodoxa rechazó el calendario gregoriano y siguió basándose en el calendario juliano.
Esto explica la existencia de dos Navidades, pero ¿cómo resolvieron las iglesias ortodoxas la crisis del calendario? En 1923, había una diferencia de 13 días entre los dos calendarios, lo que situaba la Navidad ortodoxa 13 días después del 25 de diciembre.
En mayo de 1923, un grupo de líderes ortodoxos se reunió para resolver el problema. El Congreso Pan-Ortodoxo, celebrado en Constantinopla, reunió a delegaciones de las iglesias de Constantinopla, Chipre, Grecia, Rumanía, Rusia y Serbia.
Los debates fueron acalorados: revisar el calendario no era solo una cuestión de religión: para las iglesias cuya existencia se veía comprometida bajo el dominio del comunismo, el ajuste del calendario era una cuestión de supervivencia.
En la conferencia, el científico serbio Milutin Milanković propuso una solución: una nueva versión del calendario juliano que comparte sus fechas con el gregoriano, aunque no comparte todos los años bisiestos. Conocido como calendario juliano revisado, fue adoptado por varias iglesias ortodoxas, entre ellas las de Grecia, Chipre y Rumanía. Esas iglesias celebran ahora la Navidad el 25 de diciembre.
Pero otras iglesias ortodoxas, como las de Rusia y Egipto, se negaron. Y otras, como Polonia, adoptaron el calendario de Milanković y lo abandonaron más tarde. Celebran la Navidad el 7 de enero, hasta el año 2100, cuando se trasladará al 8 de enero debido a la evolución del calendario.
Cómo son las tradiciones navideñas ortodoxas
En la actualidad, las tradiciones ortodoxas difieren según el lugar, la rama eclesiástica y las costumbres locales. Pero para muchos, la Navidad se centra en devotas celebraciones religiosas.
Tradicionalmente, los cristianos ortodoxos ayunan hasta 40 días antes de la fecha, preparándose para el nacimiento de Cristo absteniéndose de carne, lácteos, pescado, vino y aceite de oliva.
Tras la vigilia de Nochebuena, la Navidad se celebra como una de las 12 Grandes Fiestas de la Iglesia, con asistencia a la iglesia y celebraciones en casa.
Otras tradiciones son tan vibrantes y variadas como los lugares donde se originaron. En Georgia, el clero y personas ataviadas con trajes religiosos desfilan por las calles, cantando villancicos y caminando hacia la iglesia. El nombre de la procesión, Aliló, procede de una canción que tradicionalmente cantan los niños en Nochebuena cuando van de puerta en puerta recogiendo dinero y pequeños regalos. Esta costumbre existe también en otros lugares, como Rumanía y Grecia.
La comida es primordial en las celebraciones navideñas ortodoxas, y esas tradiciones también varían según la región. En Rusia, por ejemplo, en Nochebuena se come un plato de gachas de trigo y arroz llamado kutya, a menudo en un cuenco común que simboliza la unidad. A veces se arroja la comida al techo; si se pega, señala la tradición, tendrás buena suerte.
Los coptos egipcios rompen el ayuno con un plato de pan, arroz y carne llamado fattah, y los miembros de la Iglesia ortodoxa Etíope comen wat, un guiso que suele llevar pollo de un gallo dividido en 12 partes, símbolo de los 12 apóstoles, junto con 12 huevos.
Fuente: National Geographic
