Las autoridades sanitarias de España confirmaron el primer caso autóctono del virus Usutu, identificado en un donante de sangre de Mallorca durante controles del verano europeo. El Banco de Sangre y Teixits de las Illes Balears (BSTIB) detectó la infección en el marco del programa de cribado estival destinado a identificar el Virus del Nilo Occidental, lo que llevó a profundizar los estudios hasta confirmar que se trataba de Usutu, un arbovirus transmitido por mosquitos del género Culex.
El virus, descrito por primera vez en África en 1959, circula desde hace años en distintos países europeos y afecta sobre todo a aves silvestres, aunque en ocasiones puede transmitirse a humanos tras la picadura de un mosquito que haya adquirido la infección en un ave. Los especialistas advierten que, si bien la mayoría de las infecciones son asintomáticas, pueden presentarse complicaciones en personas inmunodeprimidas, lo que obliga a mantener una vigilancia estricta.
El caso fue identificado inicialmente por una reactividad cruzada en las pruebas que se utilizan para rastrear el Virus del Nilo Occidental. Tras el envío de la muestra al Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III, los análisis de neutralización confirmaron la presencia de Usutu. La investigación, publicada en la revista científica Transfusión, fue desarrollada por un equipo multidisciplinario que incluye instituciones de España y Alemania.
El artículo también reportó dos casos adicionales en donantes de Cataluña, confirmados mediante técnicas de biología molecular y secuenciación genética. Ninguno de los tres pacientes había viajado fuera de su comunidad autónoma, un dato que, según los investigadores, demuestra la circulación local del virus en España.
Los especialistas subrayan que las herramientas diagnósticas empleadas en los bancos de sangre permiten detectar Usutu de manera indirecta, lo que facilita la identificación temprana de donantes infectados y refuerza la seguridad transfusional, especialmente en periodos del año con mayor actividad de mosquitos.
El virus
El virus Usutu es un Flavivirus, similar al virus de la Encefalitis Japonesa. Es transmitido principalmente por mosquitos de la familia Culex, entre ellos destaca Culex pipiens. Fue aislado por primera vez en Sudáfrica en 1959. El principal reservorio son las aves, pero pueden verse incidentalmente afectados, los caballos, los roedores y por supuestos, los humanos.
Está distribuido por Africa, Asia y Europa. En 2001 lo observaron por primera vez en Europa, en pájaros en Austria, y en los siguientes años se extendió desde Hungría hasta Italia. Los primeros casos diagnosticados en humanos fueron en 2009 en Italia (meningoencefalitis en pacientes inmunocomprometidos). En España hubo casos en pájaros en 2006, 2009 y 2012.
El periodo de incubación es de entre 2 y 14 días. El primer caso en humanos diagnosticado se produjo en 1981 en República Centroafricana en un hombre con rash y fiebre. Los síntomas más frecuentes de la enfermedad son fiebre elevada, cefalea y síntomas neurológicos (meningoencefalitis). En un paciente está descrita una hepatitis fulminante.
Fuente: Agencia de Noticias NA
