En el corazón hortícola de Misiones, productores de Gobernador Roca y Corpus están demostrando que, con tecnología apropiada y trabajo coordinado, es posible abastecer al mercado local con hortalizas de calidad, frescas y competitivas. El cultivo de lechuga crespa, en particular, se consolidó como ejemplo de un modelo productivo que combina innovación, conocimiento y esfuerzo familiar, alcanzando rendimientos que superan las 180 toneladas por hectárea al año.
Este logro no es casualidad. Es el resultado de varios años de articulación entre productores, municipios, el Ministerio del Agro y la Producción, el ex IFAI y equipos técnicos de distintas instituciones entre las que cumple un rol clave el INTA. Con acompañamiento técnico, crédito, infraestructura hídrica y capacitación, se consolidó una red de horticultores que hoy produce de forma más eficiente, utilizando recursos locales y técnicas adaptadas al clima y al suelo de Misiones.
“Lo local funciona, y los resultados están a la vista. Se trata de un modelo que combina tecnología accesible, conocimiento empírico y una enorme dedicación de las familias productoras”, resumen los técnicos de la Agencia de Extensión del INTA en Santo Pipó, que desde hace muchos años acompañan la experiencia.
Modelo propio de la chacra
El esquema de producción desarrollado en la zona se apoya en tecnologías simples pero efectivas. La incorporación de sistemas de riego por goteo, reservorios de agua, producción de plantines en bandeja y la construcción de techos plásticos -no invernaderos- permitió a los productores manejar mejor la humedad y proteger los cultivos de las lluvias torrenciales típicas de la región.
Cada estructura tiene unos 24 metros de largo por 7 de ancho, con un metro de separación entre techos. Este diseño brinda excelente ventilación, resistencia a tormentas, y puede construirse con materiales locales, a bajo costo y fácil mantenimiento. Además, la altura baja favorece el microclima y expone a menores daños por viento.
Las variedades utilizadas son lechugas crespas adaptadas y probadas en la región. Se producen plantines en bandejas y se trasplantan a los 21 días. El ciclo de cultivo completo -desde el trasplante hasta la cosecha- dura entre 35 y 50 días, lo que permite realizar entre 7 y 8 ciclos anuales bajo techo.
Con densidades de 25 a 30 plantas por metro cuadrado, los techos logran una cobertura total del suelo, lo que optimiza la captación de luz y reduce la evaporación. La producción promedio ronda los 2,5 a 3 kilos por metro cuadrado por ciclo, valores que, al cabo del año, alcanzan rendimientos excepcionales de hasta 175 toneladas por hectárea.
Fertilidad, riego y trabajo familiar
En cada ciclo se incorpora materia orgánica -entre 4 y 6 kilos por metro cuadrado- junto a calcio y magnesio según análisis de suelo. El riego por goteo aporta entre 6 y 11 litros diarios por metro cuadrado, y en los sistemas más tecnificados se suma un riego por microaspersión que ayuda a bajar la temperatura de las hojas durante el verano, mejora la calidad del producto final y reduce la incidencia de plagas como trips y ácaros.
La horticultura misionera se sostiene, además, en un componente esencial: la mano de obra familiar. La mayoría de los productores y sus familias participan directamente en la siembra, el manejo y la cosecha, combinando conocimientos tradicionales con nuevas herramientas técnicas. Este equilibrio permite mantener bajos costos, alta eficiencia y una gran flexibilidad frente a los cambios del mercado.
Rentabilidad y equilibrio local
Más allá de los números, lo que distingue a este modelo es su equilibrio económico. Los sistemas de producción locales implican menores riesgos y costos que los modelos intensivos de gran escala, altamente dependientes de insumos externos. Esto significa mayor estabilidad y previsibilidad para los productores familiares, que pueden planificar su trabajo sin endeudarse y abastecer a los mercados cercanos con productos frescos y de buena calidad.
“El secreto está en aprovechar lo que tenemos: el clima, la experiencia de los productores, los recursos del territorio. No se trata de copiar modelos de otros lugares, sino de construir uno propio que funcione acá”, coinciden los referentes del sector.
Con rendimientos que duplican los valores promedio del país, la producción local de lechuga se consolida como un caso de éxito en el noreste argentino. Además, contribuye a reducir la dependencia de las hortalizas provenientes del centro del país, fortaleciendo la seguridad alimentaria regional y generando empleo en origen.
Camino posible y sustentable
El avance del modelo hortícola de Misiones muestra que la combinación de ciencia aplicada, organización y trabajo familiar puede transformar realidades. El desafío hacia adelante será seguir mejorando la infraestructura, incorporar más tecnología de manejo y fortalecer la comercialización local para que los beneficios lleguen a todos los eslabones de la cadena.
En tiempos en que la sustentabilidad y el arraigo rural son temas centrales, experiencias como la de Gobernador Roca y Corpus marcan el camino: producir más, mejor y con identidad local. Una lechuga misionera, fresca y con destino propio, es hoy símbolo de un modelo que funciona.
