Este verano las tormentas eléctricas no tuvieron tanto protagonismo como otros años, pero varios episodios en playas brasileñas y del litoral atlántico argentino nos recuerdan la importancia de ser conscientes de los riesgos y de conocer las medidas de prevención y auxilio en caso de tener que socorrer a una víctima.
En esta nota se responden las claves más importantes:
Tipos de descargas eléctricas
Los rayos son una de las principales causas de lesiones y muertes por riesgos meteorológicos. De acuerdo a las estadísticas de la NOAA, la mayoría de las víctimas sobreviven y un 10% muere a causa de las heridas producidas por la descarga.
Hay cinco maneras en que los rayos pueden alcanzar a una persona:
· Golpe directo: ocurre cuando una persona es alcanzada directamente por un rayo, convirtiéndose en parte del canal principal de descarga. Aunque la menos frecuente, es la más mortal, porque la corriente que atraviesa el cuerpo, junto con el calor, puede causar quemaduras y daños a los sistemas cardiovascular y nervioso.
· Flash lateral: sucede cuando un rayo cae sobre un objeto cercano y parte de la corriente salta hacia la víctima, actuando como un “cortocircuito”. Generalmente ocurre cuando la persona está a pocos metros del objeto impactado, como debajo de un árbol durante una tormenta.
· Corriente de tierra: después de impactar un objeto, parte de la energía del rayo se propaga por la superficie del suelo. Afecta un área mucho más grande que los otros tipos por lo que suele causar la mayor cantidad de lesiones y muertes por rayos, sobre todo de animales en zonas rurales.
· Conducción: los rayos pueden viajar a través de cables o superficies metálicas. Las víctimas en interiores o exteriores pueden ser afectadas al tocar cualquier objeto conectado a cables, plomería o superficies metálicas que funcionen como conductores.
· Serpentinas: aunque son menos comunes, las “serpentinas” se forman cerca del suelo cuando el rayo se acerca. Una persona atrapada en una de estas serpentinas corre el riesgo de sufrir lesiones o incluso morir debido a la descarga eléctrica, aún si el canal principal entre la nube y la serpentina no se completa.
Qué hacer y qué no hacer cuando hay tormenta eléctrica
Lo primero es estar informado acerca de los pronósticos y alertas sobre este tipo de fenómenos. Las tormentas tienen, por definición, actividad eléctrica asociada. Esto significa que pueden caer rayos incluso si no llueve.
· Si se encuentra al aire libre, busque refugio. Al escuchar truenos, refugiarse en lugares seguros como casas, centros comerciales o vehículos con las ventanas subidas. No se refugie debajo de un árbol.
Agacharse en el suelo y separarse del resto de las personas. Ponerse en cuclillas, como si fuera una pelota, con las rodillas y los pies lo más juntos posibles, la cabeza agachada y las manos sobre las orejas.
Se busca estar cerca del suelo pero con la menor superficie de contacto. Por lo tanto, no hay que recostarse.
Evitar vehículos abiertos (motos, carritos, jeeps) y alejarse de áreas despejadas como canchas de fútbol, playas, piletas y el mar.
· Si se encuentra bajo techo, no se recueste en el piso ni se apoye en las ventanas, ya que la corriente puede viajar varios metros luego de la descarga.
Por lo mismo, evite abrir canillas y usar equipos electrónicos que estén enchufados por cable al sistema de corriente (computadoras, lavarropas, lavavajillas, televisor, ni teléfonos por cable).
Primeros auxilios a víctimas de rayos
Las víctimas de los rayos no quedan electrificadas. Es seguro tocarlas, ya que no transmitirán ninguna carga eléctrica.
· Llamar inmediatamente a un número de emergencias (911) para pedir ayuda e indicar cómo llegar al lugar y la información sobre la o las víctimas del rayo. No hay peligro en usar un teléfono celular durante una tormenta.
· Tomar precauciones porque el peligro de rayos podría seguir existiendo. Si es posible, mueva a la víctima a un lugar más seguro. Es poco habitual que las víctimas que hayan sobrevivido a la descarga de un rayo tengan alguna fractura (excepto si han caído desde algún lugar alto).
· RCP: si la víctima no tiene pulso, comience también a hacer compresiones cardíacas. Los rayos frecuentemente causan ataques al corazón. Fíjese si la víctima está respirando y si le late el corazón. El mejor lugar donde se puede tomar el pulso es la arteria carótida, que se encuentra en el cuello directamente debajo de la mandíbula.
Si la víctima no está respirando, comience inmediatamente a darle respiración boca a boca. Si la víctima no tiene pulso, comience también a hacer compresiones cardíacas (RCP). Siga con la reanimación cardiopulmonar hasta que llegue ayuda.
Si hace frío y está húmedo, podría ayudar a reducir la hipotermia (temperatura corporal anormalmente baja) si coloca una capa de aislamiento entre la víctima y el suelo.
Fuentes: Meteored / Ready.gov / Centro para el control y prevención de enfermedades
