El cometa C/2023 A3 ‘Tsuchinshan-ATLAS’, descubierto el 9 de enero de 2023 por astrónomos chinos, captó la atención de expertos y aficionados por igual, al hacerse visible a simple vista. Este astro, que visitó la Tierra por última vez hace 26.000 años, generó grandes expectativas debido a su inminente acercamiento.
El nombre del cometa rinde homenaje al Observatorio de la Montaña Púrpura en China (Observatorio Astronómico de Zijinshan) y al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés). Desde su descubrimiento, los científicos han seguido de cerca su trayectoria, anticipando su paso más cercano al Sol.
“Cometa del siglo”: fechas claves
El cometa ‘Tsuchinshan-ATLAS’ alcanzará su perihelio, o punto más cercano al Sol, el 27 de septiembre de 2024. Este será un momento crucial para los astrónomos, ya que podrán estudiarlo en detalle.
Además, los días 12 y 13 de octubre serán los mejores para observarlo, cuando pasará a solo 0,56 unidades astronómicas (83.774.807 km) de la Tierra.
Actualmente, con una magnitud de aproximadamente 10, C/2023 A3 es visible a última hora de la tarde tanto en latitudes del norte como del sur. Se está desplazando lentamente a través de la constelación zodiacal de Virgo, pasando al norte de Spica, la estrella más brillante de la constelación, y justo debajo de Heze.
Los observadores con telescopios pequeños pueden ver el cometa en el cielo, y aquellos con cámaras DSLR pueden capturarlo como un objeto borroso y ligeramente alargado. Los telescopios más grandes y las cámaras sofisticadas revelarán la cola del cometa en detalle.
La mejor visualización se dará en octubre, cuando el cometa esté más cerca de la Tierra y más brillante.
