Crenicichla es uno de los géneros con mayor número de especies de cíclidos subtropicales. En Argentina se reconocen aproximadamente 22 especies, gran parte de ellas son endémicas de nuestra provincia, o sea se encuentran limitadas solo a algún curso de agua particular. Crenicichla vittata es conocida comúnmente como: Juanita, cabeza amarga y San Pedro. Junto a Crenicichla semifasciata y Saxatilia lepidota son una de las especies más comunes de nuestros ríos.
Descripción: cuerpo muy alargado y moderadamente comprimido lateralmente, perfil dorsal y ventral ligeramente curvados. La cabeza es cónica. La quijada inferior sobresale de la superior y posee labios anchos. La boca se ubica en posición terminal y es grande, lleva 3 a 4 series de dientes cónicos en el premaxilar y dentario. El flanco posee 78 a 85 escamas pequeñas y ctenoides (rugosas al tacto). Aleta dorsal inicia por delante del borde posterior del opérculo, posee 21 a 23 radios espinosos y 12 a 15 radios ramificados. La aleta anal posee 3 radios espinosos y 8 a 10 radios ramificados. Las aletas pectorales y caudal son redondeadas y las pélvicas terminan en punta.
El patrón de coloración es castaño o pardo con tonalidades anaranjadas en dorso y flancos, mientras que la zona ventral tiene tonos anaranjados a blanquecinos. Posee una banda negra longitudinal que va desde el hocico hasta el extremo de la aleta caudal. En la región dorsal de la cabeza existen una serie de manchas que en su conjunto forman un diseño semejante a una corona y hay una banda oscura que recorre la mejilla en forma de lágrima. En el flanco suele haber varias bandas verticales. La mancha caudal es oscura y está rodeada de un anillo plateado o blanquecino; ésta se encuentra en la mitad dorsal de la aleta caudal, cercana a la base.
Crenicichla vittata se diferencia de Saxatilia lepidota porque carece de mancha humeral negra y de Crenicichla semifasciata por el número de escamas en la línea lateral (78 -85) y por poseer un hocico más largo.
Distribución: cuenca del río Paraná, Paraguay, Uruguay, se lo encuentra en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Hábitat y comportamiento: especie de agua dulce, habita ríos, arroyos y lagos. Del mismo modo que Saxatilia lepidota frecuenta ambientes de mediana a poca profundidad, generalmente con vegetación palustre o macrófitas sumergidas. En zonas desnudas donde escasea la vegetación, se ubica en huecos, cerca de troncos, piedras o cualquier objeto que le sirva de refugio o escondite para acechar a su presa. No es considerada peligrosa para otras especies o animales que ingresan al agua, pero sí para otros peces de menor tamaño, ya que es muy voraz alimentándose de ellos. Además, es considerada especie territorialista, ahuyentando a cualquier otro pez que invade su área. Es común verla posar tranquila junto algún objeto u hoyo; y de pronto envestir a gran velocidad para atacar vorazmente a su presa o para ayuntar a otro pez. Para alimentar abre su boca y ejerce una fuerte succión tragando así a sus presas.
En época reproductiva su carácter se torna más agresivo debido a que posee cuidado parental, no dejando que ninguna especie se aproxime a sus huevos o crías. En cuanto a su conducta migratoria, no es considerada una especie migradora. En la actualidad, aguas arriba de la represa Yacyretá Crenicichla vittata ocupa la posición número 39 respecto a su frecuencia.
Tamaño: en nuestra zona el largo total máximo registrado fue de 334 mm de largo total y 0,384 kg.
Dieta: especie carnívora, aguas arriba de la represa Yacyretá se alimenta principalmente de bivalvos como mejillón dorado, y en menor frecuencia de peces pequeños, larvas de odonatos, camarones de río, nematodos y cangrejos pequeños.
Reproducción: esta especie a diferencia de Saxatilia lepidota no presenta dimorfismo sexual, por lo que no se puede distinguir el macho de la hembra. La reproducción es externa, la hembra deposita sus huevos y el macho los fecunda y cuida la prole. Esta especie comienza a desarrollar su actividad gonadal en agosto, la maduración ocurre entre septiembre y octubre y los desoves se desencadenan en noviembre.
Importancia en la pesca deportiva/recreativa: carece de importancia ya que no representa una de las especies blanco en este tipo de pesca.
Importancia en la pesca comercial y de subsistencia: especie de poca importancia debido a que posee una baja relación carne/espinas, pese a ello puede ser utilizada para consumo ya que su carne posee proteína animal de buena calidad.
Importancia como especie ornamental: de mediana importancia, es un pez atractivo y se adapta fácilmente a los acuarios. Su comportamiento no permite mantenerla con otras especies, debido a que se convierten en presas; o las ahuyentan constantemente en defensa de su territorio.
Lic. Danilo R. Aichino
Biología Pesquera Regional
Fac. Ciencias Exactas Químicas y Naturales- Universidad Nacional de Misiones
