Juanita, cabeza amarga y San Pedro son algunos de los nombres comunes que recibe Saxatilia lepidota, una especie de cíclido que habita nuestros ríos. En Argentina la familia Cichlidae está conformada por 14 géneros, Saxatilia es uno de ellos, pero el mismo está compuesto por una sola especie.
Descripción: cuerpo alargado y comprimido lateralmente, perfil dorsal y ventral ligeramente curvados. La cabeza es cónica. La quijada inferior sobresale de la superior y sus labios son anchos. La boca es grande y lleva 3 a 4 series de dientes cónicos en el premaxilar y dentario. El flanco posee escamas grandes y ctenoides (rugosas al tacto). La línea lateral se encuentra dividida en un tramo anterior dorsal y uno posterior cercano a la mitad del flanco. Aleta dorsal inicia por delante del borde posterior del opérculo, posee 16 a 19 radios espinosos y 12 a 15 radios ramificados. La aleta anal posee 3 radios espinosos y 8 a 10 radios ramificados. Las aletas pectorales son redondeadas y las pélvicas terminan en punta. La aleta caudal es redondeada. El color de fondo es verde pardo a oliváceo y el vientre más claro.
Posee una mancha humeral grande irregular de color negra. En la mitad de la base de la aleta caudal, se encuentra una pequeña mancha circular oscura rodeada de un halo anaranjado. En la época reproductiva las hembras presentan el vientre morado a púrpura y la aleta dorsal presenta tres bandas longitudinales de color amarilla, roja y negra.
Distribución: Cuenca del río Paraná, Paraguay, Uruguay, se lo encuentra en Argentina, Brasil, Bolivia, Paraguay y Uruguay.
Hábitat y comportamiento: especie de agua dulce, habita ríos, arroyos y lagos. Frecuenta ambientes de mediana a poca profundidad, generalmente con vegetación palustre o macrófitas sumergidas. En zonas desnudas donde escasea la vegetación, se ubica en huecos o cerca de troncos, piedras o cualquier objeto que le sirva de refugio o escondite para acechar a su presa. No es considerada peligrosa para otras especies o animales que ingresan al agua, pero sí para otros peces, ya que es muy voraz alimentándose de ellos. Además, es considerada especie territorialista, ahuyentando a cualquier otro pez que invade su área. En época reproductiva su carácter se torna más agresivo debido a que posee cuidado parental, no dejando que ninguna especie se aproxime a sus huevos o crías. En cuanto a su conducta migratoria, no es considerada una especie migradora. En la actualidad, aguas arriba de la represa Yacyretá Saxatilia lepidota ocupa la posición número 59 respecto a su frecuencia.
Tamaño: en nuestra zona el largo total máximo registrado fue de 259 mm de largo total y 0,170 kg.
Dieta: especie carnívora, se alimenta de peces pequeños, larvas de odonatos, camarones de río, nematodos y moluscos bivalvos como mejillón dorado, especie esta última muy frecuente en su tracto digestivo.
Reproducción: en época reproductiva es fácil distinguir el macho de la hembra. Esta última adquiere colores morados a púrpura en el abdomen y la aleta dorsal se tiñe con dos a tres colores, formando bandas longitudinales de color amarillas, rojas y negras.
La reproducción es externa, la hembra deposita sus huevos en un nido que construyen en el sustrato y el macho los fecunda, luego ella se retira y el macho los cuida. El inicio de maduración ocurre en septiembre, sus gónadas maduran en octubre y el desove lo realizan entre noviembre a diciembre.
Importancia en la pesca deportiva/recreativa: carece de importancia ya que no representa una de las especies blanco en este tipo de pesca.
Importancia en la pesca comercial y de subsistencia: especie de poca importancia debido a que posee una baja relación carne/espinas, pese a ello puede ser utilizada para consumo.
Importancia como especie ornamental: de mucha importancia por sus colores atractivos además de ser una especie que se adapta fácilmente a los acuarios, pero su comportamiento no permite mantenerla con especies de menor tamaño.
Lic. Danilo R. Aichino
Biología Pesquera Regional
Fac. Ciencias Exactas Químicas y Naturales-Universidad Nacional de Misiones
