En América del Sur la familia Cynodontidae está conformada por 3 géneros Hydrolycus con 4 especies, Cynodon con 3 especies y Rhaphiodon con 1 especie. En Argentina Rhaphiodon vulpinus es la única especie presente de esta familia y se la conoce popularmente como chafalote, pira machete o pira yaguá.
Descripción: cuerpo muy largo y bien comprimido, perfil dorsal y ventral mantienen la misma altura en casi toda su longitud, a excepción de la cabeza y el pedúnculo caudal (última porción del cuerpo). Su vientre es aquillado. La cabeza es pequeña en relación al cuerpo. Boca grande y oblicua, esto le permite tener una gran apertura. Posee una sola hilera de dientes caniniformes y cónicos en ambas quijadas. La quijada inferior presenta un par de dientes anteriores grandes y muy largos que se alojan, cuando la boca está cerrada en la quijada superior, llegando a perforar en adultos la parte superior del hocico. Las escamas son pequeñas y cicloides (suaves al tacto). La aleta dorsal es pequeña posee 14 radios y se encuentra por detrás del inicio de la aleta anal. La aleta anal es larga, lleva 42 o 43 radios. La aleta caudal en adultos posee una proyección en forma de punta que supera los márgenes de dicha aleta. Color de fondo plateado, con tonos oscuro sobre el dorso. Aletas pectorales hialina con tonos negros sobre los radios, aletas pélvicas, dorsal y adiposa hialinas y aleta caudal hialina con franja negra sobre la proyección.
Distribución: Argentina, Brasil, Colombia, Bolivia, Ecuador, Guayana, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela en las cuencas de los ríos Amazonas, Orinoco y Paraná y ríos de Guayana.
Hábitat y comportamiento: especie de agua dulce. Su hábito piscívoro lo lleva a explorar zonas cerca de la margen, como así también áreas de aguas abiertas (pelágica) en busca de peces. Esta especie es un veloz depredador, persigue a sus presas y las captura utilizando a favor su gran velocidad de desplazamiento. Después de 12 años del cierre definitivo de la representa Yacyretá, esta especie ocupa la trigésima segunda posición en frecuencia.
Tamaño: nuestros registros indican, un largo total máximo de 75 cm y un peso de 2,850 kg. Aunque, cabe destacar que de esta especie se comentan capturas de hasta 4 kg.
Dieta: especie piscívora, los ejemplares de menor porte complementan su dieta con pequeños insectos acuáticos, mientras que los adultos, consumen principalmente peces y en ocasiones de gran tamaño.
Reproducción: a simple vista no es posible identificar el sexo, el macho generalmente posee un menor tamaño que la hembra. El inicio de la actividad gonadal comienza en septiembre, sus gónadas maduran y desovan dependiendo las condiciones hidrológicas entre octubre y noviembre. Realiza un solo desove aguas arriba, durante un pico de crecida, para que sus huevos y larvas sean arrastrados aguas abajo, que en nuestra zona lo representan las márgenes vegetadas del embalse y de los arroyos subembalsados. Un aspecto para destacar, es que de los dos ovarios que poseen las hembras de los peces, en R. vulpinus, solo uno madura en su totalidad. Esto le permite mantener su forma hidrodinámica y así no perder su velocidad, de la cual se vale para la capturar sus presas.
Importancia en la pesca deportiva/recreativa: en nuestra zona presenta poca importancia debido a que no es de interés, pese a ello, su captura suele ser atractiva por los saltos acrobáticos que desarrolla cuando se la captura con los aparejos.
Importancia en la pesca comercial y de subsistencia: representa poca importancia en la pesca de subsistencia ya que posee mucha cantidad de espinas. Pese a ello, su carne puede ser empleada para consumo, aportando proteína animal de muy buena calidad.
Importancia como especie ornamental: posee poca importancia, si se la utiliza, se aconseja mantenerlo solo o con peces de mayor tamaño no agresivos.
Lic. Danilo R. Aichino
Biología Pesquera Regional
Fac. Ciencias Exactas Químicas y Naturales
Universidad Nacional de Misiones
