El nombre de “euro” fue elegido por ser una palabra simple, pronunciable en todas las lenguas oficiales de la Unión Europea. Fue adoptado oficialmente el 16 de diciembre de 1995 en Madrid, España.
El Tratado de Roma de 1957 había declarado como objetivo prioritario el establecimiento de un mercado común con el fin de aumentar la prosperidad económica en Europa. El Acta Única Europea en 1986 y el Tratado de la Unión Europea en 1992 crearon la UEM (Unión Económica y Monetaria de la Unión Europea) y sentaron los cimientos de la moneda única.
El Informe Delors propuso un período preparatorio en tres etapas, entre 1990 y 1999, para lograr la Unión Económica y Monetaria y la zona del euro. Los líderes europeos aceptaron las recomendaciones del Informe Delors y el nuevo Tratado de la Unión Europea incluyó las disposiciones necesarias para aplicar la unión monetaria.
Tras una década de preparativos, el 1 de enero de 1999 se introdujo el euro: durante los tres primeros años fue una moneda “invisible”, ya que sólo se utilizaba a efectos contables y en los pagos electrónicos.
Las monedas y los billetes se pusieron en circulación el 1 de enero de 2002 y en 12 países de la UE se produjo el mayor cambio de moneda de la historia. El volumen inicial se fijó en 14.900 millones de billetes de euros; entre 9.000 y 10.000 millones se pusieron en circulación y 5.000 millones constituyeron reservas logísticas.
La nueva moneda europea, 1 euro se cambió por 0,9038 dólares estadounidenses ese año.
Un año después de su introducción, había 8.200 millones de billetes en circulación y, a finales de 2006, 11.300 millones. En agosto de 2021, la cifra había subido a 27.400 millones de billetes.
Hoy en día, el euro (€) es la moneda oficial de los 27 países miembros de la UE, que juntos constituyen la eurozona, denominada oficialmente zona del euro donde más de 340 millones de personas lo usan cada día.
Después de superar una severa crisis, el euro logró mantenerse como segunda moneda de reserva mundial pese a los desequilibrios y endeudamientos de muchos países miembros.
