Con el apoyo del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta), un grupo de 62 productores y 16 secadores familiares de Oberá, Misiones, rescató el sabor ancestral de la yerba barbacuá. El sistema de secado tipo barbacuá fue por los guaraníes hace más de 400 años. Siguiendo este proceso se conformó el grupo Cambio Rural, quien con apoyo del Inta, se convirtió en la Cooperativa de Productores de Yerba Mate Barbacuá.“Estábamos a punto de desaparecer”, recordó Héctor Kwaszka, uno de los productores yerbateros que integra el equipo y aseguró que “si no hubiésemos contado con el apoyo de los extensionistas, nos estaríamos dedicando a otra cosa”.Confesó que antes quienes producían bajo el sistema barbacuá sentían “vergüenza”. “Éramos señalados por habernos quedado en la historia. Sin embargo hoy, junto al Inta, logramos promocionar nuestra yerba y darle prestigio, además de aumentar nuestra producción por las mejoras en el manejo de las plantaciones y por la incorporación de tecnologías”, enfatizó Kwaszka.Cabe destacar que la entidad cooperativa se presentó en la 13ª edición de la feria Caminos y Sabores en La Rural, en Buenos Aires, donde presentaron y comercializaron sus variedades de productos.ComercializaciónEntre las numerosas dificultades que tenían para la elaboración de la yerba, el productor contó que principalmente “les resultaba imposible competir con las grandes industrias, producto de los altos costos de este sistema de secado”. Es que, mientras los productores yerbateros bajo sistema de barbacuá secan 10 mil kilos de hoja verde por día, las grandes empresas alcanzan los 150 mil kilos.En este sentido, Luis Bárbaro, extensionista del Inta Oberá, quien participó en el proceso de organización y capacitación, explicó que el trabajo con los productores consistió básicamente en la valorización del producto.“Es un producto diferenciado por su sabor suave y aroma agradable con más de 400 años de historia”, sostuvo.“Lo más interesante fue detectar la demanda no explícita de los productores y secaderos pequeños que se quedaban fuera de la cadena yerbatera y poder, junto con ellos, construir una estrategia de desarrollo que contemple los distintos aspectos para visibilizarlos”, detalló Bárbaro.Una vez conformada la cooperativa, se acordó un precio justo del producto a comercializar bajo las 14 marcas que trabaja.El grupo tramita la marca colectiva y busca incorporarla en el turismo y las ferias para mejorar la promoción de sus productos.Además, sumaron tecnología relacionada con el manejo del suelo y de las plantas que les permitió el aumento de la producción, al tiempo que se mejoró el proceso de producción y carga con la instalación de grillas, trampas de humo, y la automatización de la carga de la materia prima al barbacuá.Los productores yerbateros bajo sistema de barbacuá secan 10 mil kilos de hoja verde por día, las grandes empresas alcanzan los 150 mil.Producto diferenciadoDesde el Inta hicieron hincapié en que la yerba barbacuá es un producto diferenciado que surge de un lento y dedicado proceso de deshidratación al que son sometidas las hojas verdes. Al ser expuestas por muchas horas al calor del fuego de leña de un selecto grupo de maderas, el producto irradia un sabor y un aroma inconfundibles.“La yerba barbacuá es la combinación justa de instalaciones e insumos específicos y de saberes locales”.Este sistema ancestral de secado tiene numerosas ventajas: la calidad de la hoja verde como materia prima, debido a la proximidad de las plantaciones a los pequeños secaderos distribuidos en el interior de las áreas rurales, y la logística sencilla, sin intermediarios.“El trabajo artesanal del barbacuá incluye a las familias rurales en gran parte del proceso productivo y de elaboración”, señaló Bárbaro. Y añadió que además, “permite el desarrollo económico zonal que involucra a pequeños productores minifundistas y a los propietarios de las pequeñas plantas elaboradoras”.Las hojas de yerba mate son sometidas a un lento y dedicado proceso de deshidratación producto del fuego de leña de un selecto grupo de maderas.Teniendo en cuenta todas estas consideraciones, los productores se presentaron del 6 al 9 de julio, en la 13ª edición de Caminos y Sabores en La Rural, el Predio Ferial de Buenos Aires. Esta feria de alimentos regionales, turismo y artesanías, reunió cuatro experiencias de grupos de productores familiares apoyados por el Inta.Una de estas fue la de la Cooperativa de Productores de Yerba Mate “Barbacuá” Limitada, que comercializó sus yerbas diferenciadas en un stand y compartió su experiencia de crecimiento y asociativismo.
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