Ray provenía de una familia pobre del oeste medio del país. Abandonó los estudios a los quince años y sirvió al ejército en Alemania. Después de varios delitos fue condenado a 20 años de prisión, por ser un delincuente habitual. Su padre y hermanos también purgaron condenas en prisión por actos delictivos. El 10 de junio de 1977, Ray escapó de la Prisión Estatal Brushy Mountain en Petros, Tennessee, y fue recapturado tres días más tarde. Ray murió a causa de complicaciones relacionadas con una enfermedad renal, provocada por la hepatitis C. La familia de King no cree que Ray tuviera algo que ver con el asesinato de Martin Luther King. En diciembre de 1999, un jurado civil norteamericano legisló que King había sido víctima de una conspiración asesina, no de un asesino individual. La legislación fue el resultado de una demanda de asesinato injusta realizada por la familia King contra Loyd Jowers, un empresario retirado de Memphis.





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