Llega el final del año y los adultos empiezan a correr una carrera contra el tiempo para dar un cierre a sus obligaciones, responder a los compromisos que quedaron pendientes en la agenda, hacer las compras de Navidad y Año Nuevo, asistir a encuentros sociales, planificar las vacaciones y, a su vez, cumplir la enorme tarea de criar a sus hijos y, en esta época del año, acompañarlos en el cierre del ciclo lectivo. Cuando estos estímulos son excesivos y sobrepasan la capacidad de adaptación de una persona hasta el punto de afectar su salud y calidad de vida, estamos frente al estrés. Los especialistas aseguran que niños y adolescentes no están al margen de esta situación y pueden sufrir estrés cuando sienten una desproporción entre las demandas ambientales y sus posibilidades de resolver los problemas que se les plantean.Quisiera hacer un alto en el análisis de esta situación y compartir con ustedes algunas opiniones que vierte el médico del Hospital Garrahan, pediatra Eduardo Silvestre, quien explicó que “cuando el cerebro evalúa que una situación es peligrosa, activa un mecanismo adaptativo para defenderse y esto produce un cambio significativo en todo el organismo que denominamos estrés, es decir, es una alteración orgánica”.“Si bien la enfermedad es la misma que en los adultos, en los niños y adolescentes el estrés presenta distintas características y síntomas inespecíficos que varían según la edad”, indicó el pediatra.También describió que “en el caso del período de lactancia, los más comunes son la irritabilidad, el llanto inconsolable, los trastornos en la alimentación y en el sueño, la falta de aumento de peso y el espasmo sollozo. Por su parte, en la primera infancia los casos de estrés pueden verse reflejados en problemas de conducta, trastornos gastrointestinales, de alimentación y del sueño”.Silvestre explicó además que en la adolescencia “los síntomas más comunes son los trastornos psicoafectivos como la ansiedad o la depresión, trastornos en la conducta alimentaria, cansancio y dolor de cabeza crónico, desmayos periódicos, colon irritable e intolerancia al ejercicio físico”.En este sentido, la médica psiquiatra y psicoanalista infanto-juvenil Liliana Moneta, describió que “los síntomas de estrés no siempre son los mismos, y lo que más sucede es que se exacerba el periodo madurativo que está transitando, por ejemplo, si estaba tratando de dejar los pañales, va a tardar mucho más”.Sin embargo, Moneta identifica algunas manifestaciones comunes de los niños: “A partir de que hablan, los chicos igual no te van a decir ‘me siento angustiado’, pero sí se presentan dos características en forma repetitiva: dolor de panza y de cabeza”, describió.Según los especialistas, las causas del estrés infantil no se vinculan con “cansancio por exceso de obligaciones o tareas” sino más bien a “situaciones traumáticas”.“Los niños absorben de su micro social, tanto de sus hogares, como de sus escuelas o de sus barrios. En ese contexto, el hostigamiento entre pares, o bullying como se lo conoce actualmente, es un factor de mucha incidencia en el estrés infantil”, describió Moneta.Por su parte, Silvestre señaló que “una experiencia traumática para un niño puede ser una amplia variedad se situaciones; por su puesto que los abusos y maltrato, pero también puede ser el fallecimiento de un padre o madre, un divorcio y hasta un cambio de escuela”.“Esto -continuó- no implica que todo niño que atraviese una de estas situaciones va a quedar con estrés disfuncional, eso va a depender de muchos factores como la predisposición biológica, del sostenimiento vincular, crianza, es decir, un conjunto de factores.“En diciembre, los estresores ambientales se acrecientan de manera considerable. La finalización del ciclo escolar trae aparejado un aumento en las exigencias de rendimiento, más la presión que implica el cierre de promedios, los riesgos de reprobar o repetir el ciclo o perder la inscripción en su colegio”, describe la psicóloga infantil Verónica Sipowicz. “A esto se suma la fatiga acumulada durante todo el año debido a la sobreocupación de los chicos –ya sea con jornadas dobles o con numerosas actividades extracurriculares– y la presión que reciben por las exigencias y ansiedades de sus padres”, añade. Tipos de estrésEl estrés puede ser agudo o crónico. El segundo está enmarcado dentro de los denominados “trastornos de ansiedad”. Puede provocar diversos síntomas, como irritabilidad excesiva, angustia, falta de concentración, fatiga, trastornos del sueño y de la alimentación, así como dificultades en las relaciones sociales. BebésIncluso los bebés, que deberían ser totalmente ajenos a esta situación, muchas veces sienten afectada su calidad de vida. “Vehiculizan todo lo que sienten a través de la mamá o el adulto que cumple la función de cuidarlos. Si esa persona está estresada, no logra contenerlos y de alguna manera le transmiten su estado. El bebé llora más, está más irascible, duerme menos (o duerme mal porque interrumpe más el sueño), se despierta sobresaltado y le cuesta sostener sus ritmos habituales”, dice Claudia Simonini, psicóloga del Hospital Materno Neonatal; y subraya la importancia de respetar los horarios habituales de descanso y alimentación de los bebés, así como los momentos de juego. Simonini considera “utópico” pedir a los papás que controlen el estrés a fin de año. Y aconseja: “Si van a hacer muchos cambios en los ritmos de vida del bebé, al menos deberían tratar de sostener el escenario, es decir que no lo lleven de casa en casa, sino que sean quienes los cuidan los que se acerquen a su espacio habitual”. AprendizajeExisten investigaciones científicas que demuestran que el estrés afecta la capacidad de aprendizaje de los niños, ya que los altos niveles de cortisona (hormona que el cuerpo libera como respuesta al estrés) influencian el desarrollo de algunos circuitos del cerebro, inhibiendo funciones ejecutivas importantes para el éxito académico, como el planeamiento, el control de los impulsos y la atención. “El aprendizaje se ve siempre afectado por el ritmo de vida porque no es sólo un proceso cognitivo, sino que tiene un gran componente emocional. Estar estresado implica sentir ansiedad, vivir pendiente de lo que va suceder en el futuro inmediato. Todo esto, sumado al cansancio y agotamiento, hace que disminuya la capacidad de atención, de hacer memoria y retener información”, explica Evangelina Ficetti, presidenta del Colegio de Psicopedagogos de la Provincia de Córdoba. En este marco, la especialista afirma que las exigencias socioeconómicas que ocupan buena parte de la vida de los adultos repercuten directamente sobre la crianza de los hijos y, en consecuencia, sobre la escolaridad y los procesos de aprendizaje. &ldquo
;Los padres necesitan trabajar muchas horas para sostener un estándar de vida y brindar oportunidades a sus hijos. Entonces se ven obligados a sobrecargarlos con actividades o dejar la crianza en manos de abuelos, docentes y cuidadores. Creo que se ha perdido el rumbo en dos conceptos claves: enseñar y educar. Y se ha trasladado a los docentes la primera obligación de los padres, que es educar. Este desfasaje en los roles genera mucho desorden y dificultades para los niños”, dice Ficetti. JuegosLos especialistas consideran que para bajar los niveles de estrés es fundamental que niños y adultos realicen juntos mayor cantidad de actividades lúdicas y, sobre todo, que compartan espacios de juego, práctica deportiva o actividades recreativas. “Los niños tienen que jugar con otro niños pero también con su papás. Y que las actividades extra escolares, como la realización de un deporte, no supongan más exigencias de las que ya presenta la vida cotidiana”, manifiesta Pedicino. Por su parte, Ficetti señala la importancia de los momentos de ocio: “Los papás tienen que aprender a permitir que sus hijos se sientan aburridos y no vivir esto como una frustración. El aburrimiento les permite activar su imaginación para inventar un juego de manera autónoma, y así generar procesos internos de mucha riqueza y nuevos aprendizajes”.Por su parte, Toledo enumera una serie de consejos: respetar las necesidades y sentimientos de los chicos, escucharlos más, proponerles actividades de disfrute que les resulten relajantes, seleccionar comidas apropiadas a sus necesidades, asegurar que las horas de descanso sean suficientes y realizar regularmente actividades físicas como caminatas, bicicleteadas y ejercicios respiratorios o de yoga. Sin dudas los niños y los adolescentes “son un espejo de los adultos” y la mejor ayuda que pueden brindar los papás a esta altura del año es generar espacios y estados de mayor relajación, sin sobrecarga de actividades ni balance o análisis de los objetivos cumplidos; educarlos en el hábito de vivir en tiempo presente disfrutando de los afectos y la contención de la familia y los amigos. Síntomas “A los más pequeños les resulta difícil entender o expresar lo que les está sucediendo y llegan al consultorio con sintomatologías físicas como nauseas, dolores de estómago, diarreas (que a veces no tienen una causa real), hiperactividad o fatiga”, indica Héctor Pedicino, subjefe de Pediatría y Neonatología del Hospital Italiano y vicepresidente de la Sociedad Argentina de Pediatría filial Córdoba. En tanto, los adolescentes -que naturalmente están en un período crítico y de duelo por la etapa evolutiva que atraviesan- pueden presentar, además de los síntomas antes mencionados: apatía, conductas oposicionistas, abuso de alcohol o sustancias, y enfermedades psicosomáticas. Los especialistas recomiendan estar atentos a los indicios emocionales o cambios abruptos de la conducta, coordinar acciones entre la escuela y la familia y, en caso de ser necesario, consultar a tiempo con un profesional para un adecuado diagnóstico y tratamiento. Colaboración: Báez Myrian MabelLic. en Psicopedagogí[email protected]
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