Diez productores asociados a la Cooperativa Agropecuaria Las Mercedes se dedican a la producción lechera mediante la capacitación y colaboración de la Secretaria de Agricultura Familiar del Ministerio de Agroindustria de la Nación. Comenzaron hace cinco años con una experiencia con el IEAE Nº 3 de San Vicente y luego se apartaron y consiguieron el financiamiento y formaron su propia sala de industrialización. Producen unos 1.300 kilos de quesos y ricota por mes, para el productor le queda unos cuatro pesos por litro de leche.Como en otras cuencas, la actividad lechera se realiza en forma muy precaria en las pocas cooperativas del interior. No más de diez y 30 colonos conforman las cooperativas que liquidan su producción en las ferias francas y comercios locales.El rol que cumplieron los técnicos de la Secretaria de Agricultura Familiar con sede en San Vicente fue muy importante. Claudio Ferrari y Javier Selzler lograron formar un grupo de colonos que decidio dar un giro a la producción de la chacra.Ferrari conto que “hace unos cinco años esos productores decidieron lanzarse a la producción de leche. Cada familia tenia sus vacas lecheras y cuando le sobraba vendían. Nosotros los conocíamos desde el año 2004 cuando hicimos con ellos trabajo de conservación y recuperación de agua protegidas. En ese entonces surge la necesidad de generar nuevas actividades económicas teniendo como base las actividades que ya existían como autoconsumo, nutrida por una diversidad de conocimiento local. Las principales actividades desarrolladas por los productores del lugar se mantenían en las tradicionales como la yerba Mate, té y tabaco”.Selzler aclaro que “hace cinco años mas o menos que comenzamos a juntarnos con colonos que pretendían incorporar otra actividad en la chacra. La idea era tener una actividad alternativa al tabaco, ya que la mayoría se dedicaba únicamente a ese producto, y algunos tenían algo de yerba y te. Todos contaban con vacas criollas y con muy poco pasto. Fue entonces que se comenzó a capacitarlos en la parte de alimentación de animales y la incorporación de pasturas alternativas a las que ellos tenían y conocían. Luego tuvimos un acercamiento con el Instituto de Enseñanza Agropecuaria y Electromecánica que tenia una sala de industrialización de leche y comenzó a dar conocimiento en la parte de la elaboración de queso y ricota”.Este grupo de colonos se formo con la necesidad que surgió de ellos mismos y luego se agruparon en una cooperativa. Ferrari señalo que “nosotros tuvimos una formación distinta a las otras. Acá surgió la necesidad del productor en hacer una nueva actividad. Ellos buscaron una alternativa y nosotros desde la Secretaria de Agricultura Familiar nos ocupamos de hacer el trabajo de conseguir las capacitaciones y encaminar la idea con otras instituciones y el gobierno. Recién cuando comenzó la producción buscamos nuclearlos en una cooperativa. Ahí fue que surgió la idea de recuperar la Cooperativa Agropecuaria Las Mercedes. Una entidad que estaba sin actividad hacia varios años. Ahí fue que la recuperamos juntos y para los productores”.Los técnicos relataron “La posibilidad de lograr mayores ingresos para la familia con la venta de leche, y sumada a la observación del desarrollo lechero logrado en situaciones similares en localidades vecinas, alentó las expectativas de comercializar en forma conjunta y organizada. Estos productores se dedicaban principalmente al tabaco y alguna que otra venta de productos de la chacra que le sobraba, una de ella era la leche. Con el apoyo de la Secretaría de Agricultura Familiar de la Nación (SAF), accedieron en el año 2012, a un pequeño crédito PSA de 30 mil pesos. Compraron algunos equipamientos básicos para la industrialización de la leche (tina quesera de 300 lts con quemador, moldes y algunos freezer para los productores). En septiembre del 2012 marco el inicio de la actividad para esos productores. En la sala de industria del IEAE nº 3 de San Vicente comenzaron la industrialización de la leche con la elaboración de queso tipo barra. Luego de dos meses, firmaron un convenio con la feria franca y acondicionaron un local para llevar la sala de industrialización”.Durante el período de construcción los técnicos de la SAF San Vicente, elaboraron y presentaron un proyecto al componente Manos a la obra del Ministerio de Desarrollo Social para la adquisición de equipos industriales para la elaboración y envasado de quesos, el mismo fue financiado a fines del 2014”, agregó.Los productores tuvieron que incorporar pasturas a sus chacras. Selzler aclaro que “comenzamos a trabajar en cambiar la pastura de los potreros y a incorporar pasturas estacionales. Además de incorporar a la chacra la producción forrajera”.Claudio Ferrari comento que “ellos mismos manejan su cooperativa y definen el precio que le van a pagar por cada litro de leche al productor. En esta ultima reunión decidieron que es de $ 4,30. Son los mismos colonos los que se capacitaron para el trabajo de elaboración del queso. Ahora están haciendo queso en barra, cremoso y ricota. Todavía están aprendiendo y mejorando el trabajo de la producción de leche”.Cuando comenzaron tenían instalaciones precarias y ahora la están mejorando con ordeñadores eléctricos y con tambos limpios y ordenados para optimizar su trabajo. Incorporan vacas con mejor genética para mayor cantidad de leche.
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