Vegetales recolectados en distintos puntos de la provincia, luego secados y guardados entre hojas de papel y en cajas de metal, junto con una ficha que los describe con su nombre científico, características y lugar de procedencia. En eso consiste el Herbario MNES de la Facultad de Ciencias Exactas, Químicas y Naturales de la Universidad Nacional de Misiones (FCEQyN-Unam), creado en 1985. Desde entonces funciona en el edificio Anexo de esta casa de altos estudios, ubicado en Rivadavia casi Tucumán, de Posadas. Hoy ya cuenta con más de siete mil ejemplares y ha sido reconocido por la Sociedad Argentina de Botánica, que le ha asignado el acrónimo “MNES”. Actualmente se enmarca en el Instituto de Biología Subtropical (IBS) de doble dependencia Unam-Conicet y en 2013 fue registrado en el Sistema Nacional de Datos Biológicos (SNDB). La doctora Ana Honfi, licenciada en Genética por la FCEQyN, actual curadora del herbario, compartió con PRIMERA EDICIÓN algunos detalles del trabajo que realizan¿Para qué sirve el herbario?La idea del herbario es tener documentadas las especies de Misiones y áreas vecinas. Es un archivo y como tal, están los ejemplares ordenados, clasificados, según afinidades taxonómicas. Es una referencia para las investigaciones porque cuando uno hace una publicación científica, el espécimen de una o varias especies que se ha estudiado debe estar resguardado en un lugar.El herbario también permite saber qué es lo que tenemos en Misiones en cuanto a diversidad de plantas, y eso es algo muy importante desde el punto de vista de la soberanía del conocimiento.¿Cuándo se creó el proyecto?El herbario surge en 1985 como proyecto de investigación de la facultad, como respuesta a la necesidad de documentar la flora de misiones y para poder avanzar en los proyectos de citogenética. Para iniciarlo necesitábamos conseguir un profesor que generara el proyecto, en ese momento el elegido fue el profesor Horacio Schwieters (docente de Estadística I y II en la FCEQyN) quien colaboraba en el área estadística del proyecto de Biología Pesquera Regional con el profesor Blas Héctor Roa. Los hoy docentes e investigadores de la FCEQyN, Lic. Manuela Rodríguez, Dr. Julio Daviña y Lic. Darío Aranda tuvieron la iniciativa de crearlo.En ese momento yo era aún estudiante y en 1986 me fui al Instituto de Botánica del Nordeste en Corrientes, para hacer mi tesis de grado. Regresé a Posadas en 1989 y me incorporé al proyecto.Y hubo que comenzar de cero….Era un momento de construcción. Vinimos acá, al anexo donde había una mesada limpia y nada más. En paralelo el profesor Roa con Julio (Daviña) fueron a comprar un microscopio usado para poder hacer citogenética vegetal. Era un fotomicroscopio que funciona hasta hoy y tiene un sistema de fotografía por endoscopía, un sistema artesanal muy interesante. Con eso teníamos la base para comenzar. Los reactivos y material de vidrio lo fuimos adquiriendo por distintas vías.¿Cómo es el proceso de trabajo en el herbario?Se divide en varias etapas: colección en el campo, luego medición y observación en el laboratorio y luego, guardado.En cuanto a la colección, hemos pasado por varias modalidades. En 1992 y 1993 lo hicimos en el Parque Provincial Moconá. Las colecciones las organizamos con salidas de campaña que duraban por lo menos una semana, un equipo de cuatro personas. Como no había asfalto y el parque era de difícil acceso, había que armar un campamento, establecernos en el lugar y llevar de todo.En el trabajo, uno observa las plantas que sabe que son distintas y recolecta. En el caso de los árboles y arbustos, se recolectan ramas con flores o frutos y cuando son plantas pequeñas se colecciona el ejemplar entero con raíz, flores, tallo y frutos. Luego se pliegan entre papel de diario y cartones y se seca con algún sistema. Antes eran mecheros a kerosene, ahora se usan caloventores, durante 12 a 24 horas. Una vez que está seco el material, se hacen mediciones para identificar el grupo de plantas en particular: rasgos reproductivos y vegetativos como flores, semillas, inflorescencia, hojas, raíces, algún carácter morfológico que discrimine si es una especie u otra. Traemos dos o tres individuos porque como pasa en cualquier población, los individuos no son clones, hay variaciones y uno tiene que saber cuál es el rango de variación de esos rasgos morfológicos y reproductivos.Le agregamos una tarjeta donde se escriben los datos de localización, con quién vive, cómo es el lugar, pedregoso, inundable, etcétera. Si son epífitas, sobre qué árbol viven, y anotamos el color de las flores y otros rasgos que en el proceso de secado suelen cambiar el color.Todas las especies están georreferenciadas. Antes no teníamos GPS y usábamos referencias del lugar, ahora esto se simplificó. También sacamos fotos del ejemplar y el lugar donde se ubicaba. Eso antes era un proceso más complejo, porque se podían sacar algunas fotos, ahora con las nuevas tecnologías, se pueden hacer infinitas fotografías.¿Cómo se procesa el material en el herbario?Primero hacemos observaciones y mediciones con descripciones en base a bibliografía, para identificar el material. Medimos en base a las claves de taxonomía establecidas para cada grupo de plantas y si vemos que no coincide, agotamos las vías de identificar con el material que existe en nuestro herbario. Si no encontramos, hay que visitar otros herbarios y ahí recién se identifica si es nueva especie o es una especie que no existía en la zona y ahora sí existe. En ese caso se estará tratando de una novedad para Misiones. Y si no había en el país, sería una novedad para la Argentina, y si fuera una novedad para la ciencia, es decir que no ha sido descripta, se describe esa nueva especie.¿Cómo se guardan los ejemplares?Luego de las mediciones, el material se pega sobre una cartulina especial con una cinta también especial de lino y adhesivos al agua duraderos, se les adjunta la tarjeta y se archiva en bolsas de plástico. Luego se guarda en cajas de metal o en armarios que se codifican y guardan en nuestro archivo. Ahora estamos digitalizando la información de los ejemplares del herbario e incorporando otros registros como fotos de los cromosomas a aquellos especímenes a los que les hemos contado los cromosomas, imagen de la planta, etcétera.Eso apunta a simplificar la búsqueda de datos de la colección que tiene alrededor de 7.500 ejemplares.¿Hay especies que sólo están en Misiones?Hay especies que no están naturalmente en ninguna otra provincia argentina, por ejemplo, la yerba mate, la araucaria, el palo rosa. En gramíneas hay dos especies que son endémicas de saltos y cascadas. Una se llama Paspalum lilloi que crece en los paredones de las Cataratas del Iguazú. La tenemos compartida con Brasil. Y otra Paspalum Bertoni, en honor al botánico que crece en saltos sobre el río Paraná. En ese caso, compartimos el endemismo con Paraguay, pero en Argentina, son propias de Misiones. ¿Cómo se cuentan los cromosomas de las plantas?Los cromosomas se cuentan en las raíces y en f
lores jóvenes inmaduras que no se han desarrollado mucho. Las raíces tiene que ser jóvenes. En algunos casos, obtenemos las raíces en el campo, tomamos una muestra, se hace un fijado y luego en el laboratorio lo analizamos en microscopio. En otros casos, se cultivan los materiales, germinamos las semillas en condiciones controladas en laboratorio y luego se estudian. Para preparar la muestra se extrae la raíz, se macera y se hace el extendido para observar los cromosomas.Si bien el herbario MNES lleva tres décadas, hay otras instituciones en el país que años antes ya estudiaban la flora de Misiones Sí. Nuestra provincia fue siempre un lugar atractivo para la investigación por parte de grupos y herbarios de todo el país. En Argentina existen muchos herbarios con mucha información de Misiones, cosa que nosotros no teníamos por eso es importante que exista nuestro herbario. Porque los que vivimos en Misiones somos los responsables y encargados de cuidar y estudiar nuestra flora. Utilizan el herbario como medio para que los estudiantes secundarios conozcan la universidad…Con el objetivo de fortalecer las vocaciones científicas, desarrollamos un proyecto de voluntariado en el cual acercamos el herbario a los estudiantes secundarios. Actualmente hay como una preferencia por estudiar otras cosas que no sea ciencia, se piensa que ciencia es para unos pocos, que se tiene que ser un genio para estudiar ciencias pero eso no es real. Lo cierto es que en nuestra Universidad hay becas para estudiar temas vinculados a las ciencias biológicas que no se usan porque faltan candidatos. Organizamos estas jornadas con estudiantes de escuelas de Garupá e Itaembé Miní con la idea también de que los estudiantes conozcan la universidad pública. La idea es que vengan y descubran que hay mucho por hacer.
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