GOBERNADOR VIRASORO, Corrientes (Enviados especiales). Jornada de campo y extensas charlas técnicas son parte de la 19º Expo Rural del Mercosur que se está llevando a cabo en esta localidad correntina. El evento agroganadero más importante de la región convocó este viernes a productores y dirigentes de diversas entidades yerbateras, acompañados de decenas de periodistas agropecuarios.La “Jornada a Campo” de ese día se llevó a cabo en el extenso predio del Grupo Las Marías, donde especialistas en la elaboración y producción de yerba mate dieron cuenta del proceso que demanda llegar a un verdadero producto terminado. En el secadero de la planta que está situada a por la ruta 14, se pudo observar la capacidad de elaboración de alrededor de 280 a 300 toneladas de hoja verde diarias. Allí se trabaja con tres líneas de producción que constan de un sapeco, preseco y secadero, en donde se extrae el palo excedente, se procesa y se tritura la hoja de acuerdo al tamaño preestablecido, con lo que termina el proceso de elaboración.Ernesto Ariel García, gerente de Elaboración de Yerba Mate y Té, explicó a PRIMERA EDICIÓN que “todo el proceso de secado en las distintas etapas es a base de chip de pino, que se lo utiliza como combustible. Se lo combustionan quemadores firolíticos, que generan una combustión casi perfecta de los gases, y con esos gases se procesa la yerba”.El chip como materia prima es un subproducto de materia forestal, propia de Las Marías, pero también se compra de otros aserraderos. “Es un sistema con el que trabajamos incluso desde la década del 90 para el secadero de té, pero en el caso de la yerba es menos”, detalló.Allí la cosecha comienza en septiembre y culmina el 31 de diciembre. Pero en todas las épocas del año en distintos turnos y rotaciones. En verano -detalló García- se trabaja en dos o tres turnos de ocho horas y a partir de mayo se trabaja a cuatro turnos, son siete días a la semana, las 24 horas. Pero en el caso de los fines de semana lo hace solamente la cosechadora mientras que el personal con cosecha a mano lo hace de lunes a sábado. El volumenEl volumen de procesamiento arroja cifras de unas 15 mil toneladas de yerba mate canchada por año, en el secadero de esta empresa. Mientras que el promedio de producción diaria son 280 mil kilos de hoja verde. El resto se recibe a granel, son camiones o contenedores que trae la yerba a granel. García destacó que la yerba, “desde el momento que se cosecha y llega a secadero, transcurren entre 40 minutos y una hora como máximo, dependiendo de la distancia de plantación”.“Se trabaja mucho en este proceso, porque justamente se trata de un producto perecedero y por lo tanto lo que se busca siempre es que no se deteriore”, dijo el gerente de Elaboración de Yerba Mate y Té de la empresa correntina. Control de CalidadYa en el área de Laboratorio de Control de Calidad, Walter Martínez detalló los pasos que se siguen para cumplir con numerosos requisitos, precisamente de control de calidad. El trabajo en conjunto lo realiza Yerbatera el Nordeste con el Grupo Las Marías. “Nosotros partimos del concepto que la yerba canchada no es todo igual. Hay un sinnúmero de justificaciones que hace que un lote de yerba mate canchada deba estar identificada con una serie de características, con un objetivo”. Yerbatera del Nordeste tiene a su cargo dos secaderos en la Zona Norte de Misiones, dos en la Centro, mientras que Las Marías tiene otras a su cargo así como también la tienen en Colonia Liebig.“Entre esos cuatro secaderos, más las de Yerbatera del Nordeste más o menos obtenemos el 90% de la canchada que necesitamos para moler y elaborar nuestro producto”, explicó Martínez.A su vez detalló que la planta tiene tres períodos de brotación: están asociados a la primavera, diciembre a enero y la última en abril. Según señaló, durante este proceso la planta desarrolla los más de cien compuestos que tiene. Luego en invierno ya no mantiene su metabolismo más alto.Una vez que la yerba sale del secadero, pasa a interactuar en el departamento de control de calidad.Desde el séptimo mes de proceso, se comienza a monitorear el estado de estacionamiento. Esto se lo hace con una frecuencia mensual hasta completar el periodo que puede demandar entre doce y catorce meses según la época. Se determina también el sabor, color y aroma del producto, y luego se continúa con el monitoreo con una frecuencia semanal. Fin de etapaSe finaliza el proceso de estacionamiento y si no se determina su conclusión que está bien estacionada, la yerba no entra -o al menos no debería entrar- al molino.“Cuando la canchada está lista y el panel lo observa de esta manera, se le agrega un control más el cual se denomina control higiénico sanitario. De manera que el lote está sujeto nuevamente a otra etapa para que pase a la etapa de molienda de acuerdo a lo que se tiene previsto”, agregó.Hoy, esta empresa cuenta con certificaciones de buenas prácticas de manufactura. Pero aclaró que “Las Marías no certifica la Ley, lo que certifica es una norma específica de buenas prácticas de manufactura aplicadas a la yerba mate”. Por otra parte añadió que “por más que se haga un fabuloso negocio de kilos para vender, no puede entrar la yerba al molino si no ha cumplido la etapa de estacionamiento. Una vez que la misma está disponible, tenemos que saber qué marcas vamos a elaborar. Puede ser una suave, una clásica o compuesta y todo eso depende de la hoja verde y los lotes de donde llegaron”, afirmó.“Una vez que se sabe cuántos kilos se deben moler, se tiene que ver los kilos con los que se cuenta. Entonces en nuestro caso, una vez que tenemos los siete lotes, se los coloca en cilos diferentes. Se los dosifica en base al control de calidad. Una vez que están, la mezcla de canchada hace ingreso al molino propiamente dicho y la primera operatoria es separar palo y hoja, se los muele por separado y de ahí ya se prevé el destino del envasado”, dijo. Las previsionesLas previsiones siempre son determinantes, ya que un año antes se prevé la venta que se estima para el siguiente año y en base a esto también se trabaja con antelación. “Por ejemplo en ésta oportunidad ya se está hablando cómo y cuánto se podría demandar la yerba el próximo año que por ejemplo no habrá elecciones en Argentina”, dijo Martínez. “Sin embargo habrá Mundial en Brasil y quizás la gente diga, iré al mundial pero como no hay yerba de mi gusto
al Brasil llevaré mi stock para una o dos semanas”, comparó. La asistencia del INTAEn la Jornada Técnica que se desarrolló el viernes en el predio ferial del Pro a Pro, el ingeniero agrónomo Roque Gallardo de la Estación Experimental de Santo Tomé (Corrientes) habló con PRIMERA EDICIÓN del trabajo que vienen realizando en el sector productivo asistiendo a pequeños productores yerbateros, para lograr la conservación y manejo del suelo como recurso natural y de producción en el cultivo. Explicó que “nuestros pequeños productores siguen sin poder acceder a cierto tipo de tecnología que se ha implementado en las últimas décadas en el sector. Acá es en donde tratamos de buscar otras opciones para que pueda hacer de la yerba mate un cultivo sustentable y rentable para su familia. Hay una necesidad de plantearle al cultivo como un sistema y para eso contamos con la planta, el suelo y el ambiente”.
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