La estudiante misionera Ana Paula Vega Junghanns completará en las próximas horas su primera semana en el programa United Space School 2026, organizado por la NASA en Houston, Texas, en el que participan jóvenes de todo el mundo.
Desde que llegó, la joven forma parte del Equipo Azul, uno de los cinco grupos en los que se dividieron los 43 participantes del programa, que tienen la tarea de diseñar una misión a Marte. Para inspirarse y aprender, visitan centros espaciales, museos y asisten a charlas con referentes de la NASA, que los guían para cumplir el objetivo.
En diálogo con PRIMERA EDICIÓN, Ana Paula contó cómo se vive el programa desde adentro, que la sorprendió por su cronograma con hasta 10 horas de actividades. “Son dos semanas que parecen muy poco tiempo, pero con la cantidad de actividades que tenemos y nuestros horarios que están muy cargados todos los días, realmente se siente cada día”, aseguró.
Una agenda cargada
Las jornadas en Houston empiezan muy temprano para los casi 50 participantes del programa: desde las 7.30 hasta las 17, tienen el cronograma cargado de actividades, pero Ana Paula contó que hubo días en que la actividad se extendió mucho más, con actividades extra como partidos de fútbol, para que puedan conocerse mejor.
Dentro del programa, los chicos trabajan divididos en grupos, y a la estudiante misionera le tocó formar parte del Equipo Azul, encargado de la exploración de Marte. “Tenemos que describir los objetivos de la misión, y también tenemos que diseñar el vehículo donde vamos a estar y cómo van a ser los trajes para los astronautas”, contó.
Como a cada grupo se le asignó una parte del trabajo, el proyecto necesita que todos trabajen codo a codo. “Tenemos que sentarnos entre todos en una sala muy grande, que parece más un auditorio, y discutir un montón de ideas y diferentes puntos de vista entre chicos de muchos países, entonces siempre es un intercambio cultural también”, destacó Ana Paula.
Para la estudiante, esa dinámica le agrega un plus a la experiencia, porque además de pensar la misión, ese intercambio “incluye muchas risas, muchas anécdotas, entonces aparte de todo lo técnico, también incluye crear este vínculo con los chicos y entre todos realmente generar un muy buen equipo”, explicó.
Ahí entra también Felipe Pujol, el otro representante argentino, de Buenos Aires. Ana Paula contó que aunque al principio se notaron las diferencias por venir de distintas provincias, el hecho de compartir el programa con otra persona de Argentina enriquece el viaje. “Estoy muy contenta de poder tener a alguien de mi patria. Somos personas con intereses muy parecidos, nos llevamos realmente muy bien, así que me parece que vamos a terminar siendo amigos de por vida”, aseguró.
Hasta ahora, los equipos tuvieron sus instancias de debate dentro de la universidad, pero también visitaron otros puntos, como el Museo de Ciencias Naturales de Houston, donde tuvieron que recorrer distintas exhibiciones, tomar apuntes y después compartirlos con el resto.
Haciendo un balance de la primera semana, Ana Paula recordó que sabía que el programa iba a ser exigente, pero la realidad superó esa expectativa. “Todo me está sorprendiendo, cómo es la dinámica, lo que se espera también de nosotros y el rendimiento que tenemos que tener. Yo sabía que iba a ser algo riguroso, pero no pensé que iba a ser de este porte. Está todo muy cronometrado, todo muy estructurado para que hagamos lo más posible todos los días y que tengamos la mayor cantidad de experiencias posibles”, describió.
Expectativas y próximos días
En la semana que le queda del programa, Ana Paula aseguró que lo que más espera son las charlas con profesionales que trabajan en la NASA o en proyectos similares. “Es gente que tiene unas experiencias de vida, unos currículum y unos contactos fantásticos, increíbles. Es gente con una trayectoria impensada”, contó. También le queda pendiente conocer el Centro Espacial Johnson, uno de los lugares que más ganas tiene de visitar antes de irse de Houston.
Cuando termine esta experiencia, a la joven misionera todavía le queda un tramo de viaje por realizar antes de volver a la provincia: regresará a Alemania por una semana y media más, para cerrar el intercambio escolar que empezó el año pasado, y recién en agosto va a volver a pisar Posadas.
“Extraño mucho todo: mi colegio, el dance, a mis amigos, a mi familia sobre todo, y todo lo que era conocido para mí. Toda mi vida estuve en Posadas”, dijo sobre la tierra colorada.
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