Luciano Benavides ganó el Dakar y Ricky Brabec lo perdió en el patio de su casa. En el deporte motor, la diferencia entre la gloria eterna y el papelón histórico suele medirse en kilómetros, pero en Yanbu, esa frontera se redujo a dos segundos. Un suspiro.
El salteño, referente del Red Bull KTM Factory Racing, se consagró campeón del Dakar 2026 en una etapa final que quedará en los libros de la historia deportiva. Al margen de las declaraciones de rigor sobre el “esfuerzo de equipo”, lo que ocurrió en las dunas de Arabia Saudita fue un colapso psicológico del líder y una clase magistral de resiliencia del argentino.
Luciano largó la última especial de 105 kilómetros con una mochila de plomo: estaba a 3m12s de Brabec. En el mundo del Rally Raid, descontar tres minutos en cien kilómetros es, en condiciones normales, una utopía. El estadounidense de Honda solo tenía que gestionar la ventaja, navegar con el manual bajo el brazo y celebrar su tercera corona.
Pero el desierto no sabe de guiones. Mientras Benavides volaba -marcando el segundo mejor tiempo del día-, la presión hizo mella en el hombre de Honda.
El punto de quiebre se dio en el kilómetro 98. A solo 7.000 metros de la meta, donde ya se siente el olor a podio, Brabec confundió el rumbo en un río seco. El costo del error fue que el estadounidense tardó casi cuatro minutos en retomar la senda. El veredicto del cronómetro fue fatal. Al cruzar el último waypoint, la ventaja de semanas se había evaporado. Benavides quedó arriba en la general por 0h 00m 02s.
Con este triunfo, Luciano sale de la sombra de su hermano Kevin (bicampeón de la competencia) para sentarse en la mesa grande. Argentina no solo recupera el trono en dos ruedas, sino que confirma que el NOA es una gran cantera de pilotos del planeta.
A diferencia de otras ediciones donde la paridad se daba por penalizaciones administrativas, aquí la definición fue pura: muñeca, navegación y el aprovechamiento quirúrgico del error ajeno. Benavides no solo fue rápido; fue el único que no se equivocó cuando el oxígeno faltaba.
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